張志和的《漁父》詞，有的書裡又稱為《漁歌子》。這組歌詞一共五首，其中最為傳誦的是第一首：
西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青籬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。
絕妙好詞多知音，《漁父》詞一問世就引起了張志和同時代名作家的興趣。據《西吳記》載大書法家顏真卿、《茶經》作者陸羽以及詩人徐士衡、李成矩等和他「遞相唱和」，寫了一篇又一篇新的《漁父》詞。由於沒有一首超過「西塞山前」，這些詞都湮沒無聞了，倒是張志和的詞影響越來越大，以至在公元九世紀初幾乎同時震動了中、日兩國。《新唐書·張志和傳》說唐憲宗曾讓人畫出他的像，「求其歌不能致」。
這首詞傳到日本後，感動了平安朝的嵯峨天皇。他曾擬張志和《漁父詞》五首，題為《雜言漁歌》。其一云：「寒江春曉片雲晴，兩岸花飛夜更明。鱸魚膾，蓴菜羹，餐罷酣歌帶月行。」嵯峨天皇並命朝臣滋野貞主奉和五首，一同載入《經國集》。嵯峨天皇是位有素養的詩人，經他的提倡，平安朝出現不少近體詩的名篇，列入唐人詩林，並無愧色。」我們知道，日本嵯峨天皇即位於公元809年，也就是相當於唐朝的元和四年。公元823年，他又讓位於淳和天皇。他和唐憲宗、唐穆宗算是同時代人。他的《雜言漁歌》正是這個時期的作品，一衣帶水的友好鄰邦的君主都如此重視張志和的《漁父》詞，很能說明它當日在國內外詞壇上的地位。
關於《漁父》詞的思想藝術特色及其作者生平，一般文學史、唐宋詞選本都有評介，可惜語焉不詳，令人在閱讀欣賞這一作品時，難免有一種迷惘之感，感到有些問題還不清楚。譬如作為隱士的張志和，何以這首傳誦的作品又無一般隱誨詞的枯澀氣呢？又譬如作者假若是個披著漁翁外衣的士大夫，何以他對漁翁的生活、勞動又是那麼熟悉呢？還有，日本嵯峨天皇和他的大臣們仿效他作詞的時間我們都知道，張詞又作於何時呢？至於張詞究竟好在何處？對後世的影響如何？等等，都是讀者迫切想要瞭解的問題。歸總一句話，不知人論世，我們就無法深入瞭解《漁父》詞。
張志和，原名龜齡，字子同，婺州金華人。他的父親精通《莊子》、《列子》兩書，曾著書立說。傳說張志和的母親夢見腹上長出一棵楓樹才生了他。浙江金華是一個富饒的地方，張志和的青少年時代是在盛唐後期度過的。他為人聰明，又受到很好的文化教養，所以年紀不大就明經及第了。不幸的是沒有多少日子就發生了安史之亂。肅宗即位後，他曾向皇帝獻策，受到特別賞識，賜名張志和。肅宗命他待詔翰林，接著又授予左金吾衛錄事參軍。唐肅宗是個十分昏庸的皇帝，內裡受制於張皇后，宦官李輔國專權，外有姦佞當道，他怎麼能真正賞識人才呢。《新唐書》說張志和後因事貶官南浦縣（今四川萬縣）尉。從京官貶到遙遠的地方，懲罰是很重的，張志和究竟犯了什麼罪呢？史書說得很含糊。這可能和政治鬥爭有關，因為他的友人顏真卿先後反對過李輔國、元載，也曾遭貶。張志和寫的一首《漁父》詩，為我們透露了他自己受到迫害的政治原因的消息。他在詩中借漢初商山四個白髮蒼蒼的著名隱士出山，間接幫助劉邦安定天下的傳說發議論道：「翻嫌四皓曾多事，出為儲皇定是非!」這當然是發牢騷，在牢騷的背後我們看到張志和的歸隱是被迫的，他心中還時有火星濺射，他熱愛生活，所以才能寫出上述那首詞。
張志和遇赦離開貶所後，便以給父母守喪為理由歸隱了。赦還以後，絕意仕途。他以江湖為家，四處漂泊，自稱煙波釣徒。他寫了一部書叫《玄真子》，因而又自號玄真。他的哥哥張鶴齡擔心他一去不歸，就在風光很美的山陰為他修了一座儉樸的屋子，樑柱都用原木，上蓋生草。張志和足穿棕鞋，不以陋室為苦。朝廷賜給他奴婢各一名，他把他們配為夫婦，取名「漁童」、「樵青」，自號為「煙波釣徒」，長期過著隱逸生活，徜徉於太湖一帶的山水之間。他對文藝多所通曉，凡歌詞、書畫、擊鼓、吹笛，無不精工，善於汲取各方面的營養化為己用，《漁父》詞便是借鑒民間的漁歌而成的。遠離宦海以後，他的性格變得狂放不羈了，陸羽問他和誰交往。他回答說：「太虛為室，明月為燭，與四海諸公共處，未嘗少別也，何有往來。」由於長期徜徉太湖之上積澱而成的審美意象來說，這首詞正如胡震亨稱道王維所說的：「以淳古淡泊之音，寫山林閑適之趣。」（《唐音癸簽》）在那一個長夜難明的社會，不求聞達，「有山林閑適之趣」，可以說是別有襟抱的。當然，因為詞人和世俗相忤，只落得從大自然中覓取心靈滋養，陶醉其中，也就不免迴避現實。
唐代宗大歷時，顏真卿任湖州刺史，住在太湖邊上，張志和前往拜會，生活得很愉快。當時和他往來的還有陸羽、皎然等人，既然顏真卿等已在模仿他寫詞，那麼前面引的「西塞山前白鷺飛」一首寫作時間應不晚於代宗去世的大歷十二年。詞人而兼畫家的張志和，把高遠的情思外化為清空的意境，又把質樸玲瓏的語感，提煉為翛然脫俗的沖淡意趣，從而使他的詞作形成了獨樹一幟的高蹈風格。
《漁父》詞五首，並非一時一地之作。它們之中有的寫於湖南洞庭湖畔，如第五首說：「青草湖中月正圓，巴陵漁父棹歌連。釣車子，橛頭船，樂在風波不用仙。」詞中所說的「巴陵」即岳陽，可見與湖州的西塞山前不是同一個地方。又如第二首「釣臺漁父褐為裘，兩兩三三舴艋舟。能縱棹，慣乘流。長江白浪不曾憂。」寫到嚴子陵釣臺，當是詞人在浙江境內的寫照，也和湖州「西塞山前」無關。第四首寫到「松江蟹舍」，寫到「楓葉落，獲花乾」，完全是深秋景色，當是詞人深秋旅泊松江之作。第三首雖然是寫「西塞山」附近的生活，但作品寫到雪景時令也不同。經過一番比較，我們不僅可以發現「西塞山前白鷺飛」一首與其他各首有季節、地點的差異，而且還可看出它在內容和藝術上都高於其他幾篇，堪稱《漁父》詞的壓卷之作。這就難怪大家那麼喜歡它了。
寫漁父，楚辭裡面就有了，不過這漁父只是屈原的陪襯，我們看不到漁家生活。杜甫在蜀中的綿州涪江口上看過漁父打魚。他的《觀打魚歌》說：「綿州江水之東津，魴魚鮁鮁色騰銀。漁人漾舟沉大網，截江一擁數百鱗。眾魚常才盡棄卻，赤鯉騰出如有神。潛龍無聲老蛟怒，回風颯颯吹沙塵……」《又觀打魚》一首說：「蒼江漁子清晨集，設網提綱萬魚急。能者操舟疾若風。撐突波濤挺叉入。小魚脫漏不可計，半死半生猶戢戢。大魚損傷皆垂頭，屈強泥沙有時立……。」這兩篇作品以旁觀者的角度具體刻畫了打漁的場面，寫了東津的早晨，寫了魴魚、鯉魚的顏色，寫了漁船穿梭往來，寫了漁人撒網，投叉以及魚在網中、叉尖和岸上掙扎的實況，有聲有色，能予人以深刻的印象。從「數百鱗」、「萬魚急」，還可以使人想見天府之國這個魚米之鄉的富饒。如果說杜甫詩好比一幅《蜀江觀魚圖》，那麼，張志和的《漁父》詞就像是《煙波垂釣圖》了。杜甫落筆側重在打漁細節，沒有用力寫漁父；張志和構思似更巧妙，他突出了畫面上漁父的形和神，是畫龍點睛之筆。他用中國傳統的「散線透視」畫法。以舊吳興縣西的西塞山作為觀察點，捕捉了山前的一片景色：高處有從水田飛入上空的白鷺鷥，低處有落英繽紛的春水綠波，以及引起人們鮮美味覺的大口細鱗的肥嫩鱖魚。作為畫圖中心的，則是頭戴「青箬笠」、身披「綠蓑衣」的漁父。
但詞的開頭作者又不直接去寫人，而是從景與物著手。首先勾畫打漁的環境，說：「西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。」西塞山在今浙江省吳興縣境內的苕溪上。清代張宗橚《詞林紀事》引《西吳記》說：「湖州磁湖鎮道士礬，即張志和所謂西塞山也。」這個道士礬，實際上是一座突出在河邊的巨大石岩。在岩腳流過的西苕溪，北通太湖，南鄰莫干山，風景很優美。西苕溪又可直通吳興城內，與東苕溪匯合後叫做霅溪。據《新唐書》說，在湖州，顏真卿看見張志和的小船又舊又破，便問是不是可以給他另造一隻。張志和回答說：「願為浮家泛宅，往來苕（溪）霅（溪）間。」張志和這首詞的頭兩句描繪春汛期的景物，反映了太湖流域水鄉的富庶和可愛。春剄西苕溪，四處是一派生機。一群白鷺被吸引來了。白鷺就是平常人們叫做鷺鷥的那種水鳥。遠遠望去，它的外形有點像白鶴，腿和脖子特別長，嘴尖而細長，便於在水中捕食魚蝦。唐詩中常常寫到白鷺。如王維《積雨輞川莊作》說：「水田漠漠飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。」杜甫《絕句》詩說：「兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。」張志和之後的詩人韋莊《稻田》詩也說：「綠波春浪滿前陂，極目連雲䆉稏肥。更被鷺鷥千點雪，破煙來入畫屏飛。」白鷺總是和良田溪流聯繫在一起的，張志和雖然沒有寫溪兩岸的萬頃良田，但人們在聯想中，早已呈現在眼前了。白鷺時飛時停，詞人寫它們展翅飛翔，使魚米之鄉更顯得生趣洋溢了。「桃花流水」就是桃花水。江南水網密佈，每年二三月間，桃花盛開，天氣暖和，雨水比冬季多，下幾場春雨，溪滿河溢，水流湍急，於是逆水而上的魚群便多起來了。戴叔倫《蘭溪棹歌》寫的就是這種自然現象，它說：「涼月如眉挂柳灣，越中山色鏡中看。蘭溪三月桃花水，半夜鯉魚來上灘。」張志和有詩人的敏感，善於捕捉形象，他寫苕溪之春，沒有簡單地說春汛到來，而是用富有特徵的「桃花流水鱖魚肥」來表現，這就更能勾起讀者的想像，使人們似乎看見了苕溪兩岸盛開的紅艷艷的桃花；河水陡漲時，江南特有的鱖魚在水中歡躍。鱖魚的「鱖」字，也有寫作桂花的「桂」字的。它是一種味道特別鮮美的淡水魚。嘴大鱗細，背鰭較寬，魚身呈黃褐色。《漁父》詞寫「鱖魚肥」，不是說苕溪裡只有鱖魚，也不是說只有鱖魚才肥。一首小詞，不能把水中的魚類都寫到，詞人寫「鱖魚肥」，讀者自然地會想到其他的魚，想到甩子之前，一切魚都很肥美。
春汛來了，漁父當然不會閑著，「青篛笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸！」他們也忙碌開了。「篛笠」是斗笠的一種，晴天可以遮太陽，雨天可以擋雨。它是用竹絲和青綠色的翁竹葉製成的。「蓑衣"是用植物莖葉或其皮製成的雨衣，有的用棕，有的用稻草，如果以蓑草也就是龍鬚草為原料，它就是綠色的了。晴天用不著披蓑衣，詞人寫漁父身披蓑衣，自然就過渡到下句「斜風細雨不須歸」了。「斜風細雨」與「桃花流水」呼應確實寫出春風春雨的特點。為什麼有風有雨還「不須歸」呢？景物的生氣，漁父內心翛然自得的情態，鷺在飛，水在流，魚在潑剌地嬉逐,一切景物都是那麼新鮮、清麗、秀潤，當然，漁父也就被當前的景物所吸引，產生了自然、淳樸的意趣和不願離開這一個魅人亦復宜人的境界的深情。你看，「斜風細雨不須歸」，對漁父說來，不正是他對美的發現、美的執著麼？在斜風細雨中，漁父體驗到鷺鷥的飛翔更為飄逸，漂流在水裡的桃花瓣格外鮮妍。在這樣優美的環境中垂釣，漁父的心情，就不止是為美陶醉，而且還為當前的優美畫境而堅定了意志，不僅是「不思歸」，而且更進一步做出訴諸審美判斷形式的「不須歸」了。漁父所執著的已經不是垂釣，而是作為詞人內心的自白——「我決心以出水之間的自由自在的生活終老」。這顯然又是畫中之詩，隱伏在西塞山前空間結構背後的時間潛流，悠悠地但終於又是深穩有力地蕩漾著的感情波瀾。也許有讀者會問，詞中的「漁父」是誰呢？我們說當然是張志和。不過我們還得補充一句，由於作者長期生活在水鄉澤國，長期與漁父樵夫為伍，熟悉漁民的生活，所以詞又常常使人覺得寫的是真正的漁民。關於這一點，我們不妨用一些詩詞作個對比。如儲光羲的《釣魚灣》說：「垂釣綠灣春，春深杏花亂。潭清疑水淺，荷動知魚散。日暮待情人，維舟綠楊岸。」「荷動知魚散」，觀察細緻，沒有釣魚經驗的人確實寫不出來。但從整個情調看,它寫的漁者只能是隱者。敦煌曲子詞中也有寫漁父的，如：「卷卻詩書上釣船，身披蓑笠執魚竿。棹向碧波深處去，幾重灘。不是從前為釣者，蓋緣時世掩良賢。所以將身岩藪下，不朝天！」
這首詞也寫到「漁父」身披蓑衣，頭戴斗笠，沖波逐浪而去，和張詞有相似之點，但它又寫到「卷卻詩書」和不得已歸隱岩藪之下，所以不會使人想到他是漁民。南唐後主李煜寫的兩首《漁父》詞更與漁民生活無關。如第一首說：「浪花有意千里，桃花無言一隊春。一壺酒，一竿身。世上如儂有幾人?」第二首說：「一擢春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，灑滿甌。萬頃波中得自由。」以李後主之才尚且寫不出好的漁父詞，最能說明文藝不能脫離生活的道理。
張志和這幅「煙波垂釣圖」，顯然屬於王維一派，是潑墨畫，是寫意畫。畫中景物，無不有水墨淋漓之意。「漠漠水田飛白鷺」。鷺鷥，本來就沾滿了水氣。魚，也離不開水。蘇軾因「長江繞郭」而「知魚美」，張志和因為桃花汛來臨而想起「鱖魚肥」，二者正如出一轍。水映桃花而紅，桃花因水而濕，這和「竹外桃花」不同，自然也是濕漉漉的。漁父的一身打扮，就更不用說了。人、花、魚、鷺，一切都被斜風細雨所籠罩。天地萬物各自消失了它們的邊際而成為渾然整體。這使我們想到古代文人畫的水墨暈染，特別是宋代大、小米的那派取自瀟湘奇觀的雲水煙樹的技法。為了矢意絕塵脫俗，所以作者特地給安排了這麼一個漁父，「襟度灑落，望之飄然」（劉學笄《方是閑居士小稿》）。而為了表現自己的率性歸真，寄情縹緲，則又把整個畫面，建構為「斜風細雨」的審美內涵，歸於「平淡」二字。林泉高致要淡，向萬物「回歸」的人要淡，因忤世、傲世而避世的張志和自然也要淡。這首《漁父》中的整個人物和事物，按照美學的「先定默契」來說，作為點景人物的傳神之筆，既然已經透露出「煙波垂釣」的隱逸基調，那麼人們在目擊到鷺飛，花漂，魚游，以至整個畫幅時，自然也就更容易對之萌發出「同化」作用，不僅走進「平淡」的境界，更能「於平淡中求真味」（王士禎《師友詩傳錄》）。皓然在一首看畫洞庭三山的詩中，把作為畫家的張志和寫得活靈活現。他說他「手援筆，足蹈節，披縑灑墨何麗艷。石更亂點急管催，雲態徐揮慢歌發。樂縱酒酣狂更好，攢峰若雨縱橫掃。尺波澶漫意無涯，片嶺峻嶒勢將倒。盼睞方知造境難，忘象神遇非筆端。昨日幽奇湖上見，今朝舒捲手中看。」
在《漁父》詞中張志和利用了繪畫的藝術經驗，把作品寫得很有畫意。以畫入詞，通篇二十七字，寫了山，寫了水，寫了白鷺和肥魚，寫了斜風細雨，更寫了優遊自在的漁父。詞人藉漁父寄託自己的情懷，而漁父又是被安排在一個特定的環境之中，顯示了這是一幅江南水鄉的漁歌圖。讀罷全詞，在我們眼前彷彿出現了蒼岩、白鷺、鮮艷的桃林，清澈的流水、黃褐色的鱖魚，青色的斗笠，綠色的蓑衣，色調多麼鮮明，意境多麼優美啊！這首詞從古至今受到中外人民的喜愛，我想是完全應該的。
