中國扇子有著深厚的文化底蘊，是民族文化的一個組成部分，它與竹文化、佛教文化有著密切關係，中國被譽為制扇王國。
扇子主要材料是：竹、木、紙、扇、象牙、玳瑁、翡翠、飛禽翎毛、其它棕櫚葉、檳榔葉、麥桿、蒲草等也能編強或製成各種千姿百態的日用工藝扇、造型優美，構造精製，經能工巧匠精心鏤、雕、燙、鑽或名人揮毫題詩作畫，使扇子藝術身價百倍。扇子蘊藏著豐實的文化內涵。古往今來，扇子與人們日常生活結下不解之緣，一把小小的扇子，不但已成為融實用價值與美學價值於一體的精美工藝品，扇子裝飾已逐漸進各家各戶，扇子已逐漸發展為藝術欣賞品，現扇子藝術價值大大提升，成為收藏愛好者的寵物。
羽毛扇至今已經有三千年的歷史了。明文震亨《長物誌》卷七：「扇，羽扇最古。」「扇」字從「羽」也證明了扇子大家族中，以羽扇的出現為最早。晉崔豹《古今注》：「雉尾扇起於殷世高宗。」據前秦王嘉《拾遺記》記載，羽扇始於周昭王時，有盂夏取鵲翅為扇之說，則羽毛扇已經有三千年的歷史了。
絹宮扇又叫紈扇、團扇、羅扇，它出現於羽扇之後、摺扇以前。西漢成帝的妃嬪班婕妤寫過一首有名的《團扇歌》：「新制齊紈素，皎潔如霜雪。裁為合歡扇，團團似明月。出入君懷袖，動搖微風發。常恐秋節至，涼飆奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。」借詠團扇表露受趙飛燕嫉妒排擠恐受君王冷落的複雜心理。
從歷代散見的詠扇的詩賦散文來看，團扇盛行於西漢至宋代的一千多年間，宋代以後又與摺扇並駕齊驅，深受妃嬪仕女、文人雅士的喜愛。古代的絹宮扇大多製作精細，裝飾華美：「團扇：近世士民通用，素絹兩面繃之，或泥金，或瓷青湖色，亦有月圓、腰圓、六角之形，皆倩名人書畫其上，名曰‘團扇’。柄用梅烙、湘妃、棕竹居多，亦有洋漆、象牙之類。」
籐編扇。籐是一種蔓生植物，有白籐、紅籐、紫籐多種，質地柔韌。清代制扇藝人用很細的枯籐綸制扇面，經久耐用。
麥稈扇。清王廷鼎《杖扇新錄》：「麥扇：以麥稈編成扁帶，廣寸餘，圈作規形，如盆大，用竹片兩面夾之為柄，中心貼五色綾緞一小圓，繡山水、人物，極細，麥色金黃而潤，輕靈便捷，兩浙人多用以燕居。亦有削細竹作一圈，密編麥稈，匯綜於柄，以採縷結出梔子花、古錢、卍字諸形，皆兒女通行燕扇也。」他所說的麥扇就是麥稈扇，又稱麥秸扇、麥草扇。
象牙扇。象牙質地細密堅韌，便於彫刻，並可染色，是名貴的制扇用料。北京故官博物院珍藏著一把以象牙篾絲編綴的彫花團扇（見上圖），是清代乾隆年間廣東官員進獻宮廷的禮品。此扇呈蕉葉形，縱 57.3cm，橫34.1cm。扇面用潔白細潤、寬不足１mm的極薄的象牙絲編成，均勻細密。扇面上鑲有淺刻、浮雕和撥鏤結合的染色牙刻菊、蘭、佛手等花卉，布局嚴謹，色調穩重。扇邊包鑲玳瑁框，畫琺琅彩繪花果紋柄把，上下嵌金星玻璃，棕竹柄梁，垂如意形銅鍍金護，頂上鑲有鏨蝙蝠紋。柄樑上、中、下部分嵌有彫花玳瑁，卷雲勾蓮琥珀及雕夔龍嵌玳瑁護托。全扇突出了象牙絲細膩澤潤的質感，莊重典雅，古色古香。
龔扇。清朝光緒年間，四川省自流井（今自貢市）的制扇藝人龔爵五編成細篾竹絲扇，扇面上有「福祿壽喜」等字形，或「喜鵲鬧梅」圖，深受人們的喜愛。光緒未年，四川「勸業道」周孝懷主張振興百業，在全省評選優質手工藝品，龔爵五編的竹絲團扇和成都鹵漆、梁平竹帘一起獲獎。龔爵五的兒子龔雨璋進一步把名家畫稿織入竹絲扇。據說一位鉅賈拿來一幅張大千畫的仕女圖，要求在畫中人手執的紈扇扇面上隱現仕女秀美的臉蛋，龔雨璋嘔心瀝血反覆試驗，終於編成，從此龔扇名聞遐邇。
玉版扇。清王廷鼎《杖扇新錄》：「玉版扇：浙之括蒼山多巨竹，有圍至二尺外者。碧湖之民能截而剖之，取其裡闊五六寸、長尺許，熨之使平，其形上寬下稍殺，用紅木，或明角、玳瑁，彫刻為柄，裝以為扇，兩面可鐫書畫。徐花農太史曾購置之，以奉曲園師。師愛其形制新巧，色白潤如玉，因題為‘玉版扇’。」這種扇現在四川墊江也生產，又名「竹簧扇」。
輕便扇又叫袖珍扇，它收折自如，小巧玲瓏，攜帶方便。一種是鐵柄的，扇殼用鐵皮衝壓而成，塗以各色油漆，彩紙扇面，花樣新異，價格低廉。另一種是木柄或竹柄的，用彩紙或香木做扇面，同樣收折自如。
綢舞扇。綢舞扇、絹面花邊折扇多為戲劇舞蹈用扇，有半綢全綢之分，扇骨以竹為主，也有用檀香木或牛骨的。扇面採用各式絲綢，印上或繪上花草圖案，有的還加上閃光鋁片，舞動時絢麗多彩，或金光熠熠。也有在扇面沿邊外加絲綢花邊作裝飾，做成女用絹面花邊折扇。
