古代官府的夏令習俗。從周以來，北方地區冬令要藏冰，待次年夏令時取出，宮廷頒賜臣下，民間亦市賣。此俗為古代政令重要的一項。《夏小正》「頒冰」《傳》云：「頒冰也者，分冰以大夫也。」當時頒冰還有獻牲（羊羔）祭祀的儀俗。
最早冰製冷飲起源於中國，那時帝王們為了消暑，讓下屬們在冬天把冰取來，貯吁在地窖裡，到了夏天再拿出來享用。大約到了唐朝末期，人們在生產火藥時開採出大量硝石，發現硝石溶於水時會吸收大量的熱，可使水降溫到結冰，從此人們可以在夏天製冰了。以後逐漸出現了做買賣的人，他們把糖加到冰裡吸引顧客。到了宋代，市場上冷食的花樣就多起來了，商人們還在裡面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果漿和牛奶，這和現代的冰激凌已是十分相似了。
製造冰激凌的方法直到13世紀才被義大利的旅行家馬可•波羅帶到義大利。後來義大利有一個叫夏爾信的人，在馬可•波羅帶回的配方中加入了橘子汁、檸檬汁等，被稱為「夏爾信」飲料。
1553年，法國的國王亨利二世結婚的時候，從義大利請來了一個會做冰激凌的廚師，他花樣翻新的奶油冰激凌使法國人大開眼界。後來，一個有膽量的義大利人把冰激凌的配方傳到了法國。1560年，法國卡特琳皇后的一個私人廚師，為了給這位皇后換口味，發明瞭一種半固體狀的冰激凌，他把奶油、牛奶、香料摻進去再刻上花紋，使冰激凌更加色澤鮮艷、美味可口。以後冰激凌的種類越來越多，成為大家所喜歡的一種食品。
宮廷專門設立冰井
舊時傳統歲時風俗。亦稱「藏冰」。中國北方夏日暑熱，冬日結冰，故有於冬季藏納冰塊於冰窖以供來夏使用的風習。此俗起源甚早，《詩經》中即有記載，且多行於宮廷、官府。古代有專門管理此事的官吏，並建有窖冰的「冰井」。宋高承《事物紀原》云：「《周禮》有冰人，掌斬冰，淇凌。注云：凌，冰室也。其事始於此。《鄴城舊事》有冰井臺。《魏志》云：建安十九年，魏王曹操造此臺以藏冰，為凌室，故號冰井。《宋朝會要》曰：建隆三年，置冰井務，隸皇城司也。」清代冰窖分三種：官冰窖，府第冰窖，商民冰窖。
每到十一月三九、四九天，即有伐冰、藏冰之舉，頗屬盛事。清《會典》「工部都水清吏司藏冰」條云：「凡伐冰取諸御河……歲以冬至後半月，部委司官一人，募夫伐冰，取其明淨堅厚者，以方尺有五寸為塊。凡納冰，紫禁城內窖五，藏冰二萬五千塊；景山西門外窖六，藏冰五萬四千塊；德勝門外窖三，藏冰三萬六千七百塊，以供各壇廟祭祀及內廷之用。德勝門外土窖二，藏冰四萬塊；正陽門外土窖二，藏冰六萬塊，以供公廨……設暑湯之用。」民國時仍有此俗。
