【看中國記者王燕編譯】據法新社5月15日（週日）報導，北京不僅雇佣了一批網路警察對網際網路進行審查，還雇佣了「網路評論員（俗稱‘五毛’）」來作政府的傳聲筒，這種方式雖不地道但很有效。
在中國，有近五億人上網，其中超過半數網民使用微博。網際網路已迅速成為中國人的虛擬論壇，也成為了主要共鳴地。
中共領導人顯然注意到了這一事實。儘管當局已對網路空間什麼可以談、什麼不可以談實現了嚴格禁令，他們還是非常留意網上言論。
於是那些很多是衝著錢來的「網路評論員們」要麼匿名、要麼使用假名，在網上傳播「政治性正確的」言論。他們滲入到微博、新的網站及聊天室當中。他們究竟是誰？
中國傳媒網站Danwei.org的編輯Jeremy Goldkorn對法新社表示：「這個非常神秘......這些人不會面對媒體說話！每個人都只是在猜測。」
位於北京的中國網際網路專家Renaud de Spens對法新社表示，這些「網路評論員」可能絕大多數是學生，從事「基本的剪貼工作」，這種任務不用動腦子，「就像他們從事電信推銷業的工作那樣」。
其中一些學生幹這個是在試圖提升自己獲得黨票的機會。
但是這個「網路評論員」群體還包括公務員及國營公司的員工，甚至還有那些熱情擁護黨的路線的退休人員及家庭主婦。
De Spens 表示，該系統遠遠不是集中管理的。他說，「各個省、市、地區及工作單位都擁有自己的‘網路評論員’部隊，無聲無息地滲透入網路空間。」
2010年，官方環球時報報導說，僅甘肅省就在招募650名網路評論員「在有爭議的事件上引導公眾輿論」。
大赦國際（Amnesty International）組織秘書長Salil Shetty今年三月警告說：像中國、伊朗這些國家正在投入「相當可觀的資源建立親政府博客」，以圖鞏固他們的權力。
大約五年前，微博首次在中國露面，第一個「五毛」也隨之而生，這是北京當局給每發一個擁護中共路線帖子支付的報酬。
但據De Spens介紹，「五毛」逐漸被一支新生的政府在線工人取代，這些工人更加隱蔽也更有效。
新聞網站MarketWatch.com創建人之一的Bill Bishop表示，「看上去他們已經做得更加隱蔽」，「他們做這樣的事好幾年了，已經很好地學會了如何來利用網際網路。」
他們不再只是簡單地貼一貼類似「我們的領導人萬歲」，「中國共產黨萬歲」這類口號，他們已發展到會寫一些具體的分析評論。
在利比亞危機中，他們發表評論，抨擊說西方針對利比亞卡扎菲政權的空中打擊僅僅是為了石油。
De Spens稱，「這些信息進入到人們的頭腦裡，即使對異議人士，都能起到下意識的作用，尤其是這些評論看起來蠻有道理」。
近期的熱門話題還包括美國突襲獵殺了基地組織首領本-拉登、北京在努力製造航空母艦、（中國的）食品安全及蔬菜價格等等。
在新浪微博，親政府網民在努力抹黑著名的被捕藝術家及活動人士艾未未。
中國著名的獨立博主李明（Li Ming音譯）表示，那些網路評論員「是依據其發帖數量獲得報酬，如果他們的一個帖子被頂成該網站最火爆的帖子之一，他們還能拿到額外的獎金。」
大規模操縱網路的效果如何，專家們有不同看法。
De Spens稱，「在那些最火的議題上，當辯論進入三天，就只剩政府宣傳的那些帖子了」，它製造出一種「假的公眾輿論」，讓大多數網民去盲從，「這是中共宣傳的重大勝利。」
Goldkorn則有不同看法，他認為：中國網民頗具懷疑精神......他們試圖不去相信任何人。但Goldkorn也承認，「如果網上大量的評論都與政府站在一邊，當然人們就更加難以聽到不同的聲音。」
對網際網路的大規模操縱對北京領導層也有不利的一面，那些獨立的親政府網民經常被人們蔑稱為「五毛」。
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