六成五死者是60歲以上老者
日本警察廳發表統計分析指出，東北大地震中，超過九成二的罹難者為溺斃，死者年齡在六十歲以上者高達六成五。警方認為，主要原因是震災發生於平日的午後，多數單獨待在家裡的高齡老人，在無人協助的情況下，延誤避難時機。學者也指出，東北沿海地區的海嘯時速高達數十公里，若被海嘯捲走，很難自力游泳脫困，尤其是高齡者更難有生還機會。
躲過強震 卻躲不過巨浪
警方公布的死亡人數統計，二十日已達到一萬四○六三人，若再加上失蹤者，合計達二萬七七五四人。警方根據一個月來的驗屍報告指出，在東北重災區宮城、岩手及福島三縣，有九十二．五％的罹難者是在海嘯中溺斃，有別於一九九五年的阪神大地震。阪神大地震的六千四百多名罹難者中，有八成左右是被倒塌的房屋活埋，或被傾倒的傢俱壓斃，東北大震中，被壓斃或全身骨折的罹難者則少於六百人。
除溺斃者佔多數外，罹難者的年齡層也偏高。已確定身份死者中，年齡在六十歲以上者佔六十五．二％，其中六十到六十九歲為十九．一％、七十到七十九歲為二十四％、八十歲以上為二十二．一％。
人禍！海嘯高度預報不准 讓居民枉死
另外，朝日新聞也報導，在這次震災海嘯中，死亡人數超過一千三百人的岩手縣釜石市，當時預報海嘯高度為三公尺，實際扑來的巨浪卻高達九公尺，致使許多人枉死，「人禍」因素也在災後受到討論。
釜石市在三月十一日下午地震發生後一分鐘，即以無線電播送海嘯警報，依照氣象廳預報內容，警告民眾海嘯高度為三公尺，雖然氣象廳後來數度上修海嘯高度到十公尺，釜石市卻因停電而未接收到最新訊息，仍繼續放送三公尺海嘯警報，造成許多只在二層樓高避難的民眾，被九公尺高巨浪捲走。相較之下，釜石附近的大船渡市播放警報時，並未預報海嘯高度，結果當地海嘯高度九．五公尺，但死亡及失蹤人數五百多人，明顯比釜石少。
