南北朝時最著名的大詩人謝靈運曾言：「天下才共一石(中國古代容量單位，一石等於十斗)，曹子建獨得八鬥，我得一鬥，自古及今共用一鬥。」
由此，後世便稱才學出眾者為「才高八斗」或「八斗之才」。如唐李商隱的《可嘆》中有：「寵妃愁坐芝田館，用盡陳王八斗才。」唐徐夤的《獻內翰楊侍郎》中有：「欲言溫暑三緘口，閑賦宮詞八斗才」等等。
謝靈運是中國歷史上偉大的詩人，也是見諸史冊的第一位大旅行家。其詩充滿道法自然的精神，貫穿著一種清新自然恬靜之韻味，一改魏晉以來晦澀的玄言詩之風。李白、杜甫、王維、孟浩然、韋應物、柳宗元諸大家，都曾取法於謝靈運。他還是中國山水詩的開創者，被後世稱為「山水詩鼻祖」。這麼一位有自負資本的牛人，對曹子建才華的評價又如此之高，可見曹子建在文學史上有多麼牛了。
「獨得八斗」之才的曹子建，就是歷史上著名的曹植，他的文學才華為當時和後世所推崇。曹植生於公元192年，卒於232年，是建安時期最傑出的詩人。字子建。他是曹操之妻卞氏所生的第三子。
曹植自幼穎慧，年10歲余，便誦讀詩、文、辭賦數十萬言，出言為論，下筆成章，史載其「十歲余，誦讀詩論及辭賦數十萬言，善屬文。」他的文章寫得出色，甚至曹操都懷疑「汝倩人邪」(你是請別人代寫的吧)？對他極為寵愛。曹操曾經認為曹植在諸子中「最可定大事」，幾次想要立他為太子。後來因他「任性而行，不自雕勵，飲酒無節」，曹操就逐漸對他就冷落了。後曹植行為放任，屢犯法禁，多次引起曹操的震怒，而他的兄長曹丕則頗能矯情自飾，終於在立儲鬥爭中漸佔上風，並於建安二十二年(217)得立為太子。建安二十五年，曹操病逝，曹丕繼魏王位，不久又稱帝。曹植的生活從此發生了根本性的改變。他從一個過著優遊宴樂生活的貴公子，變成處處受限制和打擊的對象。曹丕繼位後，以曹植不來奔喪為由問罪。曹丕發兵將曹植捉來，讓其「七步成詩」，繼而又讓其立即成詩，曹植均能做到。曹丕迫於太后的壓力，放過曹植，但對其做了貶爵處罰。黃初七年(226)，曹丕病逝，曹睿繼位，即魏明帝。曹睿對他仍嚴加防範和限制，處境並沒有根本好轉。曹植在文、明二世的12年中，曾被遷封過多次，最後的封地在陳郡，卒謚思，故後人稱之為「陳王」。
《三國誌》的作者陳壽曾這樣不無遺憾地評價曹植：「陳思文才富艷，足以自通後葉，然不能克讓遠防，終致攜隙」。
詩歌是曹植文學創作的主要領域。前期與後期內容上有很大的差異。前期詩歌的主要內容是表現他的理想和抱負，充滿了豪壯的樂觀氣息和浪漫的情調，如《白馬篇》、《薤露行》等。同時也有表現他貴公子生活的詩篇，如《名都篇》、《公宴》、《鬥雞》等。後期詩歌則大多是反映他內心痛苦，多為慷慨悲憤、哀怨惆悵之音。有抒發自己和朋友遭迫害的憤懣的，如《贈白馬王彪》、《野田黃雀行》等；有抒寫自己被壓抑而壯志難酬的苦悶的，如《雜詩》等；有借思婦或棄婦題材來寓托自己的身世遭際，以抒發內心悲苦的，如《七哀詩》、《雜詩》、(南國有佳人)、《美女篇》等；有借遊仙題材幻想解脫的，如《遊仙詩》、《仙人篇》、《遠遊篇》等。
曹植作為建安文學的集大成者，對於後世的影響是不小的。在兩晉南北朝時期，他被推尊到文章典範的地位。曹植還是詩歌史上第一位大力寫作五言詩的詩人，現存九十餘首詩中，就有六十多首五言詩，他的寫作完成了樂府民歌到文人詩的轉變，大大地推動了文人五言詩的向前發展，在中國文學史上佔有非常重要的地位。
