中國對龍的敬仰有許多的想像空間(網路圖片)
兩千三百年前，一位詩人同時又是哲人的士大夫在洞庭湖畔徘徊。他時而低首思索，時而仰天詠嘆。在珠走玉盤級的詩句中，他把積鬱在心頭的那種疑惑一瀉而出：
那遠古的初態，是誰傳告下來？
天地還未成形，憑什麼來考證？
日夜水分，一片黑暗。
有誰能分辨極限？
天氣運動，克盈無形。
如何可以識得天地？
禹用應龍。
如何溝通江海？
應龍怎樣以尾劃地？
江河流向海洋，有何經歷？
日光無處不到，
燭龍如何再照？
太陽尚未升起，
神樹為何閃耀光華？
這位士大夫就是春秋時期的著名詩人屈原。
上面的詩句來自他的《天問》。在詩中，屈原一口氣提出了百餘個問題，從自然到社會，從歷史到傳說。傳說當年大禹治水時，曾有應龍（一種有翼的龍）以尾劃地，為禹指出疏導洪水的路線，於是才有後世江河的浩蕩。
古書對龍的形象的記載
各式的龍紋(網路圖片)
當我們倘佯於九龍壁前，漫步於紫禁城中，或仁立在太和殿內時，威武神奇、神態各異的龍的形象，使人有一種栩栩如生的感覺，真像它們就要噴雲吐霧、騰空而去。漢代學者王充就曾指出過，龍的角像鹿，頭如駝，眼睛如兔，頸如蛇，腹似蜃，鱗如鯉，爪似鷹，掌如虎，耳朵像牛。
原始宗教認為自然萬物都是有靈的，而且冥冥之中，還有主宰自然界的「神」。這個（或多個）神掌握著宇宙間的一切權力，可以福佑人類，也可以懲罰人類。但人們可以通過巫與神相通，求得神的庇護和幫助。
古人祭拜上天時出現龍的圖騰
龍圖騰(網路圖片)
人類往往把狩獵的成功與失敗、是否遭到猛獸的危害與主宰自然界的神聯繫起來，看作是神意志的表達，而這些動物就成了神意志的體現。由此產生了人的獻祭活動，即在狩獵歸來後，先要以獵獲動物的一部分祭神，對神的賜予表示感謝，然後才食用。
1987年，考古學家在河南濮陽西水坡的一處距今6500年左右的古墓中，發現了墓主身旁有一具用白色蚌殼擺塑的「龍」的圖案。在甘肅也出土過繪有鯢紋的彩陶，在東北的遼河流域發現過距今5000年的玉「龍」，山西出土過帶有「蟠龍紋」的彩陶。當然，這種「龍」與今天我們見到的龍形象還有很大的差距。
「龍」的文書正式記載始於商
青銅器上的龍紋(網路圖片)
遠古「龍」的起源，除了上述原始宗教與巫術的原因外，還與圖騰崇拜有一定的聯繫，圖騰是原始社會中一個氏族的標誌，又稱為族徽。據古代文獻記載，中國不少氏族曾以龍為圖騰，如遠古的黃帝、炎帝的氏族，共工氏、祝融氏、堯、舜、禹的氏族，以及吳、越等氏族。但是，這些文獻成書較晚，屬後人的追述，文獻產生時，龍的觀念已經形成，因而不可避免地在記述上有附會和渲染加工的可能性，古代氏族的圖騰傳說往往變成了神話故事，不過還是留下了一些蛛絲馬跡。
「龍」脫掉「原始」二字，即由原龍紋變成真正的龍紋，約在商代。約公元前21世紀，中國產生了第一個國家政權——夏王朝。夏之後是商王朝。商的國勢強大，空前繁榮，《詩經•商頌》中說，商「邦畿千里，維民所止，肇彼四海，四海來假，來假祁祁。」譯成現代漢語，就是「商的國土千里之廣，廣大的國土上到處都有民居住，商的疆域達於四深，四海中的人都來讚美商王朝，人數眾多熙熙攘攘，車水馬龍」。商王朝的強盛和一統，推動了不同區域問的文化交流，如百川歸海，文化在商代出現了空前的融和。商人在文化上比較開放，肯於接納其它類型的文化，有利於文化的融和。商王朝非常重視宗教，也就十分重視宗教活動中必不可少的禮器——青銅器的鑄造。青銅器作為溝通天他的禮器，本身就有宗教的意義，青銅器上的紋飾則有更濃郁的宗教色彩，即通過各種象徵性的紋飾，向人們展示應崇拜的神靈，求其保護，免受怪物的侵害。這種紋飾中，原龍紋成為主要的部分。
天地現象與龍的聯想
古人對天象的變化多與龍有關(網路圖片)
商代對角的崇拜達到了前所未有的程度，不但祭祀的犧牲必須有角，而且依場合的不同，角的大小形狀也有不同。祭天地時用作犧牲的牛，角要如繭栗大小；祭拜祖先時用作犧牲的牛，角以能握在手中而不出把才算合適；宴請賓客用的牛，角要一尺長；有時用來祭把的牛，還要求兩角要平齊，絕對時稱，要有光澤。《詩經•周頌》中曾有讚美角的句子：「殺時惇牡，有俅其角，以似以續，續古之人。」詩句的大意是：「殺了那頭公牛吧，它的角又彎又美，用它來祭把天地社稷，就可以繼承祖先的神力。」
《山海經》中記載說，在西北海之外、赤水之北．有一座山，稱為章尾山，山上有一條「燭龍」，這條龍人面蛇身，體長千里，兩眼立生，就如兩條直縫。它以眨眼來控制晝夜的變化和時光的流轉，閉目為夜，睜眼力晝。晉人曾有詩云：「天缺西土，龍銜火精，氣為寒暑，眼作昏明，身長千里，可謂至靈。」燭龍的居住地是日光照不到的「寒澤」。此外，巨大的龍捲風、雷雨天氣中的霹靂閃電，都被古人當作是龍或龍的活動。
