給外國學生起中文名字，大概是每個從事對外漢語教學的老師的一項工作。我給學生也起了5年的中文名字了，其中的趣事還真不少。記得我第一年在智利的一所女子高中教書的時候，遇到了棘手事件，同一個班裡竟然有4個瑪麗。可能因為智利是個天主教國家，所以父母們向聖母祈福後，特別偏愛給女孩取名瑪麗。給4個超級瑪麗取名，成了我這個新老師的第一道智力測試題。既想保留她們的名字，又不能重複，後來我索性音譯她們父姓的第一個音，於是就有了鄧瑪麗、馬瑪麗、杜瑪麗和周瑪麗。據我所知，杜瑪麗和周瑪麗去年考上聖地亞哥大學，繼續學習中文，我給她們取的中文名字也一直沿用至今。
相比乖巧的智利女校的高中生，美國大學生可不喜歡別人音譯自己的名字。好不容易有了自己自由做主的機會，可不能放過。他們翻字典，聽取老師的指點，權衡、取捨後給自己取出了「李小龍」、「李忍耐」、「美大俠」、「美博才」這樣的名字。有意思的是，這幾個人後來留學中國，又在中國找到工作，美國人長了中國心，幸運地扎根到自己的第二故鄉。
2007年我開始在法國教中文，又開始給法國初中生取中文名字。Tom中規中矩，應該叫湯姆，結果這小男孩撅著嘴來找我，說：「李老師，為什麼我的名字裡有一個女人？我是男人啊！」我仔細一看，才明白他的意思，原來我在第一節中文課上教他們「你好！」並說文解字後，他就發現了「姆」的左邊有個「女」。哎呀，幸好我只教了「女」這個偏旁，如果他知道右邊「母」的含義，嘴巴不知道要翹多高了。從此Tom改名湯木，有水有樹，以此祝他順利成長。
給學生取中文名字有快樂逸聞，也有傷心事。2008年，因為意外事故，一個學生失去雙親，這個本來學習很好的學生經常哭紅了眼來上學。他的老師集體開會，討論如何幫助他心理重建。那個會議我也參加了，後來我想辦法悄悄留了個中文名字在他的課桌裡，他叫Thibaut，那中文名字就叫梯步吧。老師願意做學生的梯子，讓學生一步一步，扶梯而上。我真心希望這個中文名字能帶給Thibaut堅強，希望這個沒有了父母扶持的小男孩也一樣能長成偉岸的男人。
