卡西尼號拍到土星風暴 直徑相當半個地球(組圖)
土星北半球的風暴非常大,主風暴(central squall)的直徑是地球直徑的一半。這張照片是美國宇航局的「卡西尼」號飛船在上個月拍攝的。
這張土星合成圖是用「卡西尼」號飛船在2004年拍攝的圖片合成的,當時該船距離土星大約有390萬英里(627.64萬公里)。
新浪科技訊 美國宇航局的「卡西尼」號飛船拍攝的一張土星北半球的白色風暴圖片顯示,主風暴(central squall)的直徑是地球直徑的一半。白色風暴的主要區域的直徑大約是3600英里(5793.64公里),包括右邊尾流在內的整個系統的長度超過 3.6萬英里(5.79萬公里)。
這張未經處理的原始圖片是由「卡西尼」號飛船於2010年12月24日拍攝,並於12月27日傳回地球的。這是從距離地球大約100萬英里 (160.93萬公里)的高空利用綠色濾光器拍攝的,圖片還顯示了土星環的黑色陰影。美國宇航局的一位發言人說:「去年年底土星北半球爆發了一場白色風暴。12月初天文愛好者首次觀測到它,當時從黎明前的地球上看,可以看到正在上升的環狀氣體雲團。」
科學家認為,風暴區域之所以呈現白色,是因為它是由氨冰晶組成。風暴穿透由被煙霧污染的氨冰構成的上地幔,從土星較低大氣層向上噴射溫暖氣流,暖氣流進入上層大氣後開始發生膨脹,氨晶體在冷卻的水汽上凝結,形成在地球上看到的白色區域。馬里蘭大學的助理科學研究員布里奇特·赫斯曼說:「飄浮在土星平靜大氣層底部大約100公里處的氣球駕駛員,將會經歷這種氨冰風暴。這些風暴顯然是由再向下方100到200公里處的暴風驅動,人們在那裡觀測到了閃電和由水及氨組成的雲團。」
天文愛好者12月中旬拍到的這一現象不像木星巨大的紅色斑點那麼出名。這個白色風暴在土星北半球剛剛出現時,澳大利亞天文愛好者安東尼·韋斯利拍攝到一些早期圖片。他說:「這是近幾十年來土星上出現的最明亮的風暴。如果你有機會看到這一現象,一定要設法拍下它,因為這可能是一次非常罕見的土星大白斑爆發現象。」土星上的大白斑一般是週期性爆發,科學家認為它是由土星的熱不穩定性造成的。它們經常很大,一般在地球上用望遠鏡就能觀測到。
目前還不清楚這次風暴會不會演變成大白斑,如果它會,那麼它早就該形成了。土星風暴平均每隔28.5年爆發一次,以前分別發生在1876年、 1903年、1933年、1960年和1990年。這與土星圍繞太陽運行的週期相符。這次土星風暴結束後,可能要到大約2018年下一次才會發生。不過有時風暴的出現不會遵循這一週期,例如有一次發生在1994年,另一次出現在2006年。美國宇航局於1997年把「卡西尼」號發射升空,這張照片是它拍攝的數百張中的最新照片。
該飛船於2004年抵達土星,自此以後它上面攜帶的12個儀器每天都會傳回地球有關土星系的數據。該飛船探索土星的最初4年任務於2008年結束,接下來的「卡西尼」號晝夜平分點任務也於2010年9月完成。現在健康狀況良好的「卡西尼」號正在進行「卡西尼」號二至點任務的第二項拓展任務,以期獲得新發現,該任務將於2017年結束。這艘飛船頻繁飛越土星的兩顆衛星——土衛六和土衛二,它還對土星、它的磁性環境及土星環進行研究。
来源:新浪網
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