方先覺，字子珊。1905年11月22日(清光緒三十一年十月二十六)出生，家在江蘇省蕭縣方家寨，父為清末秀才，有兄弟五人，方先覺排行第三。
方先覺自小私塾啟蒙，1924年9月，方先覺在考入上海法政大學法律系。時黃埔軍校赴上海秘密招生，方先覺得此消息後遂棄學從戎。
1925年1月，方先覺經過考試成為了黃埔軍校第三期一名入伍學生。年底時，因看不慣伙食被剋扣，以下犯上，帶頭將學校的軍需處主管暴打一頓，被開除了學籍。
1926年初，方先覺進入國軍第三師任見習排長，5年後，到1931年6月任第30旅營長。
就在他任營長的時候，因國軍第10師以德式訓練教育方式做為軍校教導師的典型，開辦了一個幹部訓練班。方先覺有幸進入這個班，從這開始，方先覺接受了新穎的德式操練訓練方法。這對他今後能將他的第10師乃至第10軍培養成抗日戰爭國內中國軍戰鬥力最強悍的部隊，具有特別重要的意義，其中的衡陽一役上的戰場餘波，直接震動到了日本天皇和軍政朝野 ，迫使近衛內閣、東條英機指教倒臺 ，一場戰鬥，能打到這個份上，使對方的指揮部垮臺，歷史上算是不多見的。這也使方先覺和他率領的第10軍從此天下聞名。
抗戰中國民革命軍英勇抗戰
在抗日戰爭時期的1939年起，日軍為了摧毀中國的抵抗意志，抽調東北的關東軍南下，分別三次在湖南長沙，和薛岳的第九戰區進行決戰。至1942年1月，中國軍殲滅日軍十萬餘，日軍計畫破產，大敗而歸。日軍的部隊中的從此產生了極度畏戰情緒，對戰爭普遍抱有悲觀態度。
方先覺在長沙戰役中先是做為九戰區的前鋒，抵抗日軍精銳屢次三番的猛烈進攻，後來又奉命堅守長沙不退，在陣地白刃拉鋸戰上 ，最激烈時，雙方都各自組織大量的敢死隊伍，也是一次日本敢死隊對中國的敢死隊決戰。用大捆炸藥，直接相互拚命，看誰拼得人多，最後日軍不敵第10師的勇猛厲害，最終支持不住，敗下陣來，促成第三次長沙會戰大捷。戰後，上校師長的方先覺，被提拔為第10軍少將軍長。
第三次長沙戰役大捷，這成為日本偷襲珍珠港、爆發太平洋戰爭以來，在日本的南方軍，就橫掃盟國在亞洲所有的軍事據點後，盟國方面在亞洲戰區中唯一的勝利，也是盟軍太平洋戰爭的第一次重大軍事勝利。 世界各重要媒體爭相報導，英國《泰晤士報》說：「12月7日以來，同盟國軍惟一決定性之勝利系中國軍長沙會戰。」
日軍從此看見方先覺的第10軍就很是頭痛，其實，這點頭痛不算什麼，更為頭疼的事情還在後面。。。
一年後，到了1943年，日軍現在非常需要有一場像樣的勝利來鼓勵士氣，於是，日軍吸取前面三次長沙戰役的失敗教訓，撤換了阿南指揮官，改由最後一支戰略機動力量11軍----西部軍司令官橫山勇為總指揮，再次發動南進攻勢的常德戰役。
此次，日軍一改以往戰術，而是以收買和進攻結合，很快，常德被日軍包圍。
可是，日軍的麻煩還遠沒有結束。11月底，方先覺的第10軍一部奉命增援常德。第10軍視日本幾個師團如無物，不顧一切勇猛穿插前進，連續撕破日軍個條打援的防線，所向無敵，這讓橫山勇心悸不已。對此，他第一次領教了第10軍的戰鬥力和知道方先覺這個名字，然而他沒想到這不是最後一次。
中國第10軍雖然最後由於薛岳兵力不足，越級抽調第10軍所部，最後第10軍的救援所部，孤軍深入，救援失敗，預備第10師師長孫明瑾也血灑疆場，各團指揮員傷亡慘重。而薛岳和方先覺為此也暗自產生了的矛盾。
到了12月，中國軍各路援軍再次齊集，日軍開始全線潰敗。橫山勇不得不親自站出來，用指揮刀背砍傷潰退最混亂的步兵第34聯隊的聯隊長梁瀨大佐，以阻止軍隊的潰散。常德戰役，使日軍不得不改變作戰方案和方向。
次年，1944年，日軍為了要摧毀中美空軍基地，必須阻止美國B29重型遠程轟炸機屢次三番的對日本土的發起殘烈而嚴重的轟炸，保護東京，保護天皇的安全，順便也要打通大陸到越南的戰略交通線。所以，日軍大本營策劃組織和不顧一切的發起了這個排名1號的作戰方案。
由於第11軍是1號作戰的主力，因此橫山勇成為了一時的主角。他先是派出11軍宮下兵團配合12軍，打通了平漢鐵路線。隨後，橫山勇指揮日本侵略軍有史以來進攻一個地區最大的一次軍事兵力——8個師團和2個旅團，孤注一擲，再次向長沙國軍全面發起進攻。
由於此次日軍吸取以往多次戰敗的經驗教訓，深刻檢討，所以本次制訂的計畫詳細周密，準備充分，戰術上對中國軍具有很強的針對性。
而在中國軍方面，由於一連串的勝利，所以想再次複製以前的模式，主要將領紛紛產生輕敵思想，死板遵守舊有戰術，指揮失當， 加上中國軍的第九戰區的主力調去印度緬甸作戰，第四次長沙戰役失敗。橫山勇這次實現了前幾任長官都未能實現的佔領長沙的企圖，並給予中國軍第9戰區部隊以猛烈的毀滅性打擊，長沙失守。此時，抽調去緬甸的中國軍捷報頻傳，但與此同時，國內戰場卻由於主力的兵力不足，而被日軍打的一潰再潰。
然而，獲得此次戰役勝利的橫山勇也慢悠悠的恢復了信心，攻下長沙後，面對被打的潰不成軍的中國各軍，他馬上指揮第68、116師團兩個師團的主力發起更為猛烈的追擊，並馬不停蹄的趕去此次作戰的重要樞紐——衡陽，希望趁人不備，一鼓作氣在短期內一舉拿下衡陽。
可是橫山勇的這個願望，在留守衡陽的中國第10軍勇猛的抗擊和出色的指揮面前遭受強烈的挫折。其間，戰鬥的猛烈和日軍的失利使橫山勇真正的認識了他一生之中比他更為勇猛、更為出色的最後一個強健的軍事對手——中國第10軍軍長方先覺。
1944年5月18日，日軍攻佔長沙，旋又奪取醴陵、攸縣等地，兵鋒直指衡陽。
此時。留守後方等待整補的第10軍當時只有17600人，戰鬥人員實際只有相當於一個師的兵力15000人，於是臨危受命擔負起了保衛衡陽撤退，阻擊日軍進攻的重任。
6月28日拂曉，已經包圍衡陽的日軍集中了第68師團、第116師團主力，用毒氣彈、燃燒彈、常規航空炸彈等輪番轟炸，開始發起猛烈進攻。
第10軍奮起抵抗，經五天時間殘烈的陣地激戰，進攻的日軍在付出巨大而慘重代價後，也就僅僅只攻克了張家山一個陣地，其餘各處皆無進展。而其日軍的第68師佐久間師團長、68師團第57旅團長志摩源吉少將等被守軍迫擊炮擊傷斃命、師團參謀長
原田貞大佐等負重傷殘廢，其他的一些聯隊長、大隊長等，也被擊斃數人。
從6月28日-7月2日的五天中，戰鬥激烈異常，打得是昏天黑地，5天中日軍一再遭受重大損失，不得不於7月2日暫停進攻。
司令官橫山勇聞訊，不得不親自出馬，重新組織戰力。
7月6日，蔣中正要求該軍在衡陽繼續再堅持兩星期，以等待外圍中國軍重新組織，將進攻的日軍包圍一舉殲滅之。方先覺對此堅守兩週的這個命令，向指揮部大聲保證，絕對沒問題。
7 月11日，日軍發起第二輪的總攻，戰鬥愈加激烈。中國第10軍再次發威，勇猛異常抵抗極為頑強，對敵逆襲，往返衝殺，並與日軍反覆爭奪一些要點。造成日軍日軍重大傷亡，進攻衡陽第10軍防守陣地的日軍，又再次付出了聯隊長1名戰死、大隊長6名被守軍擊斃，但仍舊就難有進展。面對重未有過的如此巨大傷亡率，就算是老練的橫山勇在一連串的勝利後，看到疲憊不堪、失去戰鬥力的日軍，也不得不於7月19日在前線第二次被迫下達停止進攻的命令。
而此時的第10軍卻越戰越勇，各師師長，親赴第一戰線指揮。在第八團與日軍的爭奪戰中，營長軍官身先士卒，均先後壯烈犧牲，致使不得不半日之內連升5個營長。
相持至8月1日，經過一個多月的苦戰，早就超過兩週的期限了，距軍委會下達堅守兩週的命令已經過去一個月了，第十軍糧彈匱乏，而支援衡陽的中國軍隊在日軍拚力堵截下，遲遲未見蹤影。
衡陽守軍一個多月的慘烈苦戰，頑強死守，雖給日軍巨大的打擊，衡陽第10軍陣地前的日軍被打得屍體遍地、堆積如山，但第十軍傷亡也大，約3000人犧牲，受傷官兵逾半，連雜兵伕役亦抽調投入第一線戰鬥，情況也很困難了。
衡陽久攻不下，日本中國派遣軍也感到莫名其妙，甚為不安，日本本土的大本營對此也極為不滿。
日軍司令官橫山勇再次增調兵力，調整部署，企圖挽回面子。這次他親自指揮，再次集結5個師團之7萬之兵力，於8月1日再次集結於衡陽外圍。 8月3日，日軍對衡陽先大肆轟炸，次日晨發起第三次全線總攻擊。
雖然第10軍作風頑強，但此時已堅守衡陽城一個半月40天的第10軍已疲弊異常。8月5日，周慶祥師長主張突圍，但城內傷患六千多人，無法隨軍行動， 方先覺決心繼續死守待援，為中華民族戰至最後一槍一彈。
又堅持兩日，援軍還是不見蹤跡，7日，日軍從衡陽城北門突入，方先覺與各師長聯名，在核心陣地指揮所向蔣中正指揮部發出「最後一電」後，拔槍自殺，被部下營救，沒死成。
考慮到缺醫少藥，彈藥已用盡。而第10軍還有約1萬多名的士兵，8月7日夜，第10軍暫停止戰鬥，方先覺派參謀長孫鳴全與日軍談判， 接洽停戰。同時還提出「保證生存官兵安全，並讓他們休息;收容傷兵，並鄭重埋葬陣亡官兵」的要求。竹內參謀表示日軍對第10軍官兵的敬意，並同意方提出的要求。日軍把情況向日本本土大本營，日本天皇想讓方先覺成為為日軍出力的人，授意讓方成為先和軍司令。
這使受難第10軍官兵免除了被屠殺的恐怖，但由於日軍稱自己也缺醫少藥，使負傷的中國士兵無法醫治，還是傷亡了不少。
衡陽在堅守47晝夜後，於8月8日陷落，而對於橫山勇而言，日軍純粹憑藉人力和物力優勢迫使第10軍放棄了抵抗，縱然取勝也沒多少榮耀。
橫山勇也許出於對第10軍和方先覺的敬佩，也或許看清楚日本戰敗的命運，因此他在對待方先覺等的問題上還是採取了極大的寬容態度。後來發生方先覺等人逃回重慶的事件時，他並沒有深究。
衡陽之戰，中國軍隊以傷亡約15000人代價，其中陣亡5000餘。第10軍與優勢日軍10萬人，激戰47余天， 血戰間日軍的兵力、彈藥不得不前後補充了三次，以恢復戰力。中國守軍不畏日軍的飛機大炮，以死傷1.5萬人的代價斃傷日軍約4.8萬人，包括了擊斃日軍第 68師團長佐久間中將、參謀長原田貞大佐殘廢，和旅團長志摩源吉少將陣亡，斃傷日軍官910人(其中斃390人)。使其侵略軍元氣大傷，幾度失去戰力，其中「以京都、大阪為中心的兩個師團幾乎遭到毀滅性的打擊」。
因日軍屍體大都立即燒掉處理，所以，中國軍隊一直無法統計。
有的統計，只在城郊的陣地爭奪戰中，日軍就約付出了損失六萬多人的代價。
事後，據日方誠認，此役日軍傷亡近兩萬人。此役「犧牲之大，令人驚駭」，「不獨嚴重地妨礙了‘打通大陸’的日程」，並且遭受了重大傷亡。這場「苦難的戰役」，使得東條英機的軍人政府因而倒臺。
日軍戰史稱方先覺為：「驍勇善戰之虎將」，第10軍「寸土必爭，其孤城奮戰之精神，實令人敬仰」。
日本軍謂：「中國第10軍勇敢作戰的情形，不僅此地日軍敬佩，就連日本天皇和大本營都已有所聞。」
由於日軍在衡陽一戰中損失過於慘重，更為要命的是，此役，嚴重打擊了日軍的信心，挫傷了日軍軍隊囂張的士氣。日本方面為了維護其「皇軍」在華戰無不勝的神話和臉面，連以記錄準確無誤和詳細著稱的日方，也對此次城市戰役的真相刻意隱瞞，導致使日本國內很多人不知道中國有衡陽這個地方。
衡陽保衛戰為中國抗戰史最成功的戰役，贏得了中外媒體廣泛讚譽，時稱「東方的莫斯科保衛戰」!同時日方報導無奈的稱為「中日八年作戰中，唯一苦難而值得紀念的攻城之戰」。
不管怎麼說，日本稱此戰是日本有戰史記載以來，唯一的一次日軍傷亡超過守軍的戰例，對此，日軍不得不發出哀嘆：這是自進入支那以來遇到的最為頑強有效的抵抗。有這樣的軍隊，要建立大東亞共榮圈何其難也!
對此，陝北延安在1944年8月12日《解放日報》發表的社論輕描淡寫：「堅守衡陽的守軍是英勇的，衡陽人民付出了重大犧牲」。
中國軍迫擊炮手
方先覺是抗戰中唯一投降的黃埔將領（黃埔軍官抗戰意志從沒消蝕），幾個月後他在軍統衡陽站的接應下潛逃回來，蔣校長雖沒殺他，但也無法再重用，僅調任青年軍第207師師長。45年國民黨六全大會上，國民黨中央候補執行委員、中共秘密黨員王崑崙，對方將軍發起質詢，喊殺聲隨之一片，氣得蔣校長當場砸桌咆哮。60年代在臺灣，方將軍也因投敵污點屢被點擊。躲處可躲，辯無可辯。68年退役後，在校長面前抱膝痛哭失聲，於蔣公的一聲長嘆中落髮為僧，其心苦可見一斑。
1983年將軍在臺北去世。
