「仕宦當作執金吾、娶妻當得陰麗華」說這句話的人名叫劉秀，此人年輕時的小小心願，曾讓許多人跌破了眼鏡。在漢朝時「執金吾」是一個武官，相當於現在的首都衛戍司令，掌管京都的警衛。他的意思是說「要做官就要做到執金吾這個武官職位，娶老婆就應該娶陰麗華這個女孩子」。看來這個年輕人胸無大志，只想混個小小的武官、迎娶一個漂亮賢惠的女人過過日子而已。其實執金吾出行時，統騎兵二百人，持戟甲士五百二十人，前呼後擁，光耀無比，劉秀只是感慨出巡時的壯觀，而不是執金吾這官位。
大家都看走了眼，這個劉秀就是後來中興漢朝的漢光武帝。公元八年、王莽篡位，建立新朝，西漢正式滅亡。王莽篡漢以後，推行了一連串雷厲風行的措施，由於準備不周，造成經濟蕭條，民生凋敝，荒旱連年，盜賊蜂起的局面。劉秀和他哥哥也從長安回到故鄉，號召家鄉子弟兵起而抗暴。經過幾年的努力，他們的勢力逐漸擴大，就在此時，隨劉秀作戰的陰氏兄弟，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀，就這樣了結了他的一半心願。
在一次戰役裡、為了擊敗對手王朗、劉秀必須借重真定王劉揚的勢力。作為權宜之計，不惜答應娶劉揚的甥女郭聖通為妻，終於借得精兵十萬，擊敗王郎。
在幾年的東征西討之後，劉秀終於登上帝位，復興漢朝，史稱東漢，劉秀就是中興漢朝的漢光武帝。現在他有一個非常難以抉擇的難題，是封立他所喜愛的陰麗華為皇后呢、還是立在他危急時所迎娶的郭聖通為後呢？他當然想立他的髮妻陰麗華為後，然而朝庭中有許多反對的聲浪、此起彼落。原因是郭聖通家世高貴，有漢朝皇家血統，在後期的征戰期間，都伴在劉秀身邊。陰麗華當時還未生一兒半女，而郭聖通已為劉秀生了一個兒子。陰麗華又是一個很重大局而輕私利的人，堅持立郭聖通為後。漢光武帝第二年六月，郭聖通被冊封為皇后，其子劉疆被冊封為太子。陰麗華則被封為貴人。
頭幾年、兩人也相安無事，但後來由於郭皇后的猜疑，陰麗華暫避娘家，很快的，後宮中所有的女人和敏感的孩子們，都對郭聖通畏懼至極。內宮被弄得雞犬不寧。漢光武帝對郭皇后莫名其妙的變化百思不得其解，後來她愈演愈烈，居然整個後宮都成了她眼裡的仇家。忍耐終於到了極限的劉秀突然發作，頒下了一道廢後詔書。廢掉了郭皇后，迎回陰麗華、冊封為後，這年陰麗華已年近四十。
劉秀是一位重感情的皇帝，他對後宮的鶯鶯燕燕沒有興趣，他始終對陰麗華情有獨鍾。陰麗華十九歲追隨劉秀，先是奔波流離，躲避戰亂，後又降妻為妾，甘居人下十七年，直到年近四十才終登後位，可謂坎坷頗多！但同時，陰麗華一生都受到了漢光武帝的愛慕和東漢後世歷代帝后的尊重，從一個女人的角度來講，又可謂是榮寵之極了！
漢光武帝劉秀是一位寬仁厚德的皇帝，雖然郭皇后被廢，也沒有被打入冷宮，而是平常的生活著，這是史無前例的。陰麗華一生謙德可風，相夫教子，主理後宮，不曾干預朝政，更能約束家人，使劉秀無後顧之憂，專心國事。皇帝的婚姻，鮮有幸福圓滿的結果，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕，這固然是由於劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安份守己，更是最重要的因素。
陰麗華皇后仙逝時享年六十二歲，與漢光武帝劉秀合葬於原陵。
