為精準預測北韓何時垮臺，南韓當局耗費一百六十萬美元研發公式，以測量這個全球最難測度之國的安定性。
出資160萬美元研發「北韓情勢指數」公式華盛頓郵報十九日報導，該公式將考量北韓軍方的政治忠誠度、近期的經濟產出，甚至是北韓領袖金正日起伏不定的健康；然而，一名南韓高級官員透露，這個名為 「北韓情勢指數」的公式最棘手的問題在於其相關元素皆缺乏可驗證的資料與數據。
南韓統一部訂於下月確定該指數，官員說，得出的結果可能是個位數字。該評估舉措顯示南韓當局意圖對北韓政權壽命，這個日趨兩極化的爭議，引入某種確定性探討。
長久以來，首爾與華府的決策者皆熱中預測北韓政權的告終時刻，但一年來發生的重大事件，包括北韓頻出籠的軍事挑釁、與中國關係的加深，以及接班班底的底定等，讓相左論點更形牢固︰一些人認定上述事件是平壤敗相已露的證據，另一些人認為北韓展現比近幾年更強的國力。
南韓總統李明博上週表示︰「統一的腳步近了。」並補充，北韓難以繼續控制人民。不過前外交部長宋旻淳認為︰「這若不是一廂情願就是不負責任的看法，…即便發生了最極端的事，比如金正日明天臨終，政權繼承已然鋪展，我不認為北韓將垮臺。」 經驗老到的分析師常形容北韓情勢十分弔詭，專家與官員都可以依據不多的訊息，推出自己想要的看法。比如，一年前平壤進行極端的貨幣改革，讓許多人的存款化為烏有，部分專家現在認為，這項錯誤正蓄積潛藏的不滿；另一些人強調，北韓並未因此發生動亂，顯示平壤社會控制的程度。事實上，北韓也比指它完結的預測撐得還久。一九九四年金日成死亡後，南韓外交官告訴美國，北韓恐在兩年內崩解，一年後華府專家埃柏斯塔德贊同當時普遍的觀點，寫道︰「現在沒有理由預期金正日會有一個穩定且長久的政權。」 埃柏斯塔德說︰「預測北韓政權改變或革命，這整個問題充其量是一門技藝，而絕非科學。」但是決策者總試想知道不可知的部分，有時他們不惜花大錢，就是想瞭解無法得知之事。
