最近擔任一個碩士班的甄試委員，看到一個有殘疾的女孩大方的走進試場，她因病不能坐，就站著回答完所有的問題，然後從容的走出去。她自始至終臉上都掛著笑容，很有自信的敘述研究計畫，若不是她走路有些不正常，我一點也看不出她是殘障人士。我們被她的風采所懾住，一致投票錄取她。
另一個甄試者是中年人，從自傳中得知，她國中畢業時，一句英文也不會，在西餐店做女侍，客人點牛排要median rare，她聽不懂，所以發憤讀英文，後來去美國念大學，現在回來考研究所。聽她說著一口流利的英文，我在想，這真是個好例子，可以證明給父母們看，不需要七早八早送孩子去上全美語補習班。人只要肯奮發向上，語言哪裡會是問題呢？
這兩個例子都是生命教育的好教材。一般來說，人對於生命意義的瞭解有兩個管道，一是親身體驗，二是透過閱讀，內化別人的經驗。有個孩子看到母親每天抱生病的狗去打針，就問母親：「狗看病花這麼多錢，我們家還有錢嗎？」母親反問：「你願意看狗病死而不治療它嗎？」第二天，孩子下課就不再買零食，把錢省下來救這隻狗。這就是生命教育。如果能讓孩子走出教室多跟生活接觸，他就可以受到很多啟發；若是沒有這個機會，書本的媒介就絕對不可少。
說實在話，我們的學生經典名著讀太少了。美國的中學生一學期至少讀十四本經典的書，而且讀完要深度討論，而不是相互抄一抄報告交差了事。這個閱讀量的差別，反映在學生的生活與品德教育上。
前幾天，美國在臺協會（AIT）邀我去做《梅岡城的故事》的導讀，因為今年是《梅岡城的故事》出版五十週年，全世界都在慶祝。這本書是除了聖經之外，賣最多的一本書，每一年都賣一百萬本以上，到現在已經賣了三千萬本。大家都認為它是二十世紀最重要的一本書，但是我們的大學生幾乎沒有人聽過這本書，連來聽演講的觀眾看過這本書的人也寥寥無幾，真是令人震驚。我們的學生書看得不夠多，缺乏典範，自身的經驗又不足，才會常常覺得生活無目標、生命無意義。
閱讀量不夠，是我們每年在國際語文能力評比落後的原因。閱讀不僅是認識生字而已，它的重要性在於增加同理心。我們不需要自己是智障，只要閱讀史坦貝克的《人鼠之間》，就能體會智障者的悲慘；不需要親上戰場，只要讀過海明威的《戰地鐘聲》，就可以瞭解戰爭的殘酷；也不需要生為黑人，只要讀過《梅岡城的故事》，便知道種族歧視的不公平。
美國中學生每學期都要讀兩本跟宗教、種族有關的書，這樣累積下來都還不能完全去除偏見，我們完全不讀書的孩子又怎麼可能不被有心政客煽動，去分化及仇視族群呢？
一個玻璃娃娃的母親跟他說：「生為玻璃娃娃，痛苦免不了，但要不要受苦自己可以選擇。」這孩子從此不再問：「為什麼是我？」而是選擇用自己的方式去過自己的人生。
生命教育無他，同理心的閱讀和典範的學習而已。
