軒轅黃帝被稱為華夏的「人文始祖」。傳說中的黃帝是一位聖王明君，也是一位修道的人，他一統華夏，「職道義，經天地，紀人倫，序萬物，以信與仁為天下先」，在治世的同時修身證道，以德教化百姓，為中華傳統道德文化奠定了堅實的基礎。古代無論天文、地理、政治、哲學、醫書或是養生之書等，多依托黃帝以傳道。
有德者天祐神助
相傳黃帝生下來兩個多月就會說話，十歲時就對當時情形有相當瞭解，明瞭自己的責任，注重修身積德，長成後更是個聰明非凡的人物。他即位後，看到當時諸侯中的九黎族蚩尤暴虐百姓，誅殺無辜。為了拯救人民，他徵召各路諸侯兵馬討伐蚩尤。但蚩尤憑藉妖術，黃帝之兵不能前進。於是黃帝在瓊林臺虔誠向上天祈禱，請求天命，西王母便命使者授給黃帝玉符，然後就通天達誠，感動天帝。天帝又命玄女教給他兵機，授予《九鼎神丹經》、《陰符策》等，賜給他九天六甲兵信之符，黃帝在神兵的幫助下克伏了蚩尤之黨，平定四方，天下始歸一統。
黃帝劃分州野，制禮興樂，教化百姓，率民以事天。黃帝在打敗蚩尤後於當年七月又來祭天，感謝上帝幫助之恩；三年後八月第三次祭天，報答上帝使國家強盛，風調雨順，國泰民安。他在泰山上舉行了「封禪」儀式，即祭祀天地的大型典禮。在泰山頂上筑壇，行祭天禮，叫封；在泰山下的小丘除地作平壇，行祭地禮，叫禪。黃帝封東泰山，禪凡山，其餘山川神明種種應有的祭祀，他都能虔誠執行，得到人民的景仰和上天的賜福。他得到了天賜的寶鼎——銅鼎，在那時是極其珍奇的；有鳳凰銜著卞圖送給他，圖中之字是「慎德、仁義、仁智」六個字；又有黃龍捧河圖洛書獻給他，這些都表明是天下安寧、大祥的徵兆。黃帝還營建了明堂以祀上帝，開創了中國古代祭祀建築的先河。
尋真訪道意虔誠
黃帝曾向玄女詢問治國之道，玄女回答：「君無為而民自化，君好靜而民自正，君無事而民自富，君無慾而民自樸。以文善化，循循誘導；懲惡揚善，扶弱濟困；上應天理，下順民心；行仁義，施德惠；立正法，塞邪道；修廟堂，祭祖明；四方懷德，百姓感化；以正治國，以德服眾，以理教化，慈悲寬宏……」黃帝又問：「何謂王道之弊？」玄女回答：「官昏庸而貪，喪德而暴；積亂於內，引患於外；伐民縱暴，好歹倒懸；民冤不伸，惡暴不除；不樹中樞，眾心散亂；疏於善化，邪風盛行；浪費鋪張，天降飢荒……」，黃帝問道「有人隱居山林修行，言能歸九天，可否？」玄女回答：「有根基者、有善慧者、有功德者，天必應之，隨緣而歸。若不修心、修德，多邪念，則難有機緣，縱然修行百年也難歸矣。」黃帝問：「可否知人的過去、現在和未來？」玄女回答：「觀現在，就知過去；看今世作為，即知後世禍福。天網恢恢，疏而不漏；天道昭昭，善惡分明。」黃帝本來是智慧絕倫之人，一經玄女一說，自然是聲人心通。
黃帝幾經跋涉，尋真訪隱，問道修道。他東到青丘、過風山，得見紫府先生，受三皇內文，所以能夠召劾萬神；南到圓隴蔭建木，觀百谷之所登，採若乾之華，所以能長生不老；西見中黃子，受九加之方。又過洞庭湖，登崆峒山，問廣成子以大道，然後受自然之經，廣成子告訴他至道之精要：「無視無聽，抱神以靜。形將自正，必靜必清；無勞汝形，無搖汝精，存神定氣，方可長生」。又北到洪堤，上具茨山，得神芝圖。回來登王屋山，入金谷洞，問道於滑子。再到峨嵋山，見天皇真人於玉堂，天皇真人講道：「順應大道，以德治世，便可以把天下交給他；一切行為合乎天理，便可以把天下托付給他」。
千般辛勞皆為民
黃帝尊奉有德，任人唯賢，他的賢臣很多，有大填、封巨、岐伯、太山稽、常先、大鴻等，黃帝常聽從他們的忠告。黃帝將全國共分九州，提出以「德」施天下，修德立義，惟仁是行；設立「九德之臣」，教養百姓九行，即孝、慈、文、信、言、恭、忠、勇、義，要求官員節簡樸素，以身作則。因黃帝君臨天下的時候有「雲瑞」，即祥雲籠照，因此就以雲名官，官吏都以雲為名號，如春官青雲氏、夏官縉雲氏、秋官白雲氏、冬官黑雲氏、中官黃雲氏。有司天地、祭奉神祇的官、治理人事的官、四季專門指導農事的官等，《史記》中記載說：「有天、地、神、祇、物類之官，是謂五官。各司其序，不相亂也」。
黃帝觀測日月星辰運行規律以制定曆法，劃分星度為二十八宿，確定了天下萬物的名稱；教百姓造屋室，筑城邑，以避風雨；播百谷草木，開闢園、圃，發展農桑；製造舟楫、車、指南車，平治道路，方便交通；他的妻子嫘祖教民養蠶、抽絲和織錦，以製衣服；史稱當時的百姓「甘其食，美其服，樂其俗，安其居」。
天文曆法方面。司天的官的主要職責是觀測天文，在那時特別重要，為農耕的指導者和自然的預測者。史載「黃帝使羲和佔日，常儀佔月，臾區占星氣」，羲和推測太陽的運行，常儀推測月亮的運行，臾區除了記載星辰天象，預測風雨陰晴以外，還要看星光的昏明，流星，隕星，來推測是祥瑞還是變異；看雲的色彩、形狀，風的方向、猛緩，來斷定什麼事要發生。因古人認為天人相應，人做善事，天降吉祥；人做惡事，天降怪象，人有災禍，因此要及時修正人的行為。除此以外，黃帝使大撓作甲子，以甲、乙等十天干、子、醜等十二地支、六十甲子循環來紀時、紀日、紀年，可連續不斷，綿延永久；還有隸首作算數，定度量衡之制；容成作調歷等。
文字方面。黃帝令擅長描摹繪畫的史官倉頡蒐集、整理文字。倉頡揣摩文字，廢寢忘食，感動了神明，有鳳凰銜來神書，倉頡朝夕研讀，仰觀日、月、星、辰之勢，俯視山川脈絡之像，旁觀鳥獸魚蟲之跡，及草木器具之形，描摹繪寫，歷經數年，造出種種不同的符號，並且定下了每個符號所代表的意義，遂成文字。成字那天，「天雨粟，鬼夜哭」，文字的產生，真正是驚天地、泣鬼神，因為有文字後，「造化不能藏其密，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭」，漢字揭開了天地間的奧秘，使民族文化從此有了一個穩固的載體。
音律方面。古人非常重視音樂，用其善化民眾，移風易俗，古帝王都以作樂為必要的大事。黃帝令樂官伶倫作律，伶倫在山谷中找到適合的竹管以作簫，吹它的聲音作基本音，就是「黃鐘之宮」，又製成長度不同的十二個管，應十二律，並以他聽到的鳳凰的鳴聲來校正它們，後來又相應鑄了十二個鐘作樂音的標準。黃帝祭天於泰山時，親自創作了第一支樂曲《清角》，人稱天樂，曲調昂揚激盪，感天動地，流傳後世。
醫藥方面。黃帝與岐伯諸人討論醫理，作內外經，有《素問》、《靈樞》等各種醫書，使百姓疾患得以治癒。相傳黃帝后來以功德隆重而得道升天，民皆仰望和讚頌。史載：「黃帝之治天下也，其民不引而來，不推而往，不使而成，不禁而止。故黃帝之治也，置法而不變，使民安其法者也」（《管子》）、「黃帝治天下，日月精明，星辰不失其行，風雨時節，五穀登熟，虎狼不妄噬，鷙鳥不妄搏，鳳凰翔於庭，麒麟游於郊，青龍進駕，飛黃伏卑，諸北儋耳之國，莫不獻其貢職」（《淮南子》）。
黃帝帶頭實踐修之身而天人合一治世，依據大道的規律法則創立了符合大道規則的人間法律，給人們指明精神回歸、淳德歸道之路，使道德作為人們恪守不離的思想行為準則。當時社會，尊道是社會共同自然信守的共識，維繫著仁治社會狀態，人們的心靈和行為都充滿著上善，通過修身能夠直接與大道相感通，與神相感應，與人為善，慈愛萬物。黃帝的豐功偉業和海納百川的精神，使人們充分感受到人文始祖和中華民族祖根文化的魅力，和身為華夏兒女的驕傲和自豪。道德文化是中華傳統文化的根柢，告訴人們要順天意、重道德，自覺地追求真理和實棧道義。
