唐伯虎是吳中才子,天資聰敏,博學多才,琴棋書畫樣樣精通,以詩畫雙絕,名滿天下。十九歲即高中頭名解元,故有「唐解元」的美稱。但自蒙冤考場弊案後,視官場為畏途,看高貴如浮雲,沉溺於酒色之中。
他不再追求功名,專以賣畫為生,日積月累,把多年賣畫所存下的錢,在桃花塢蓋了幾間雅緻的茅舍,四周遍植桃花,取名「桃花庵」,自稱「桃花庵主」。他作了一首「桃花庵歌」,道出了他的生活寫照和人生觀,令人拍案驚奇!歌曰:
桃花塢裡桃花庵,桃花庵裡桃花仙。
桃花仙人種桃樹,又摘桃花換酒錢。
酒醒只在花前坐,酒醉還來花下眠。
半醒半醉日復日,花落花開年復年。
但願老死花酒間,不願鞠躬車馬前。
車塵馬足貴者趣,酒盞花枝貧者緣。
若將富貴比貧者,一在平地一在天。
若將貧賤比車馬,他得驅馳我得閑。
別人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿。
不見五陵豪傑墓,無花無酒鋤作田。
這首桃花庵歌,是多麼地玩世不恭、遊戲人間,也看出了唐伯虎的頹廢喪志,放浪形骸,已到了極點!他借酒澆愁愁更愁,以至於日夜沉醉於杯中物,而不能自拔。甚至他還留戀於秦樓楚館中,召妓買笑。
更可悲的,是明末的馮孟龍小說「唐解元一笑姻緣」和孟舜卿的「花前一笑」雜劇,衍變成「三笑姻緣」的「唐伯虎點秋香」,張冠李戴,牽強附會,把唐伯虎這個悲劇人物,說成了風流才子,妻妾成群,享盡人間艷福的花花公子,以迄於今,仍為人人津津樂道。再加上戲劇、電影、電視等的渲染傳播,反把唐伯虎的真實人生和悲苦命運都淹沒了,能不令人為其喊冤叫屈呢?
唐伯虎日夜沉醉於杯中物,把自己灌得酩酊大醉,自然無法正常作畫,也懶得去賣畫了。相對地,家中財源減少了,長年累月,如何負擔得起他的花費?且酒能傷人,色能傷身,長此以往,身體亦虛弱多病了,最後貧病交迫,溘然而逝,得年五十四歲。
身後蕭條,連個棺材的錢都沒有,幸得其女婿王龍崗(王寵之子)之助,為他出錢辦理後事,聯絡他的生前好友祝枝山、文徽明等,湊足安葬費,才得葬於王家祖墳,真是令人惋嘆!