最近，「Ｍ」這個英文字真是當紅炸子雞，不僅代表經濟、民眾生活型態走向，連教育和愛都開始走向Ｍ型化。
近來，我更發現二十一世紀的父母看待孩子，也呈現奇怪的Ｍ型化：有些父母不管歲月流轉、世事變遷，在他們的眼中孩子永遠是沒有自主能力的嬰兒；有些父母當孩子拋棄了奶瓶、尿布，會趴趴走時，便認定他們的能力跟大人一樣。
從錯誤觀察
一位年輕媽媽激動的說:「為什麼孩子不能聽話？事情老是做不好？」我有點被她嚇到，趕緊問是怎麼一回事。她指著身邊一會兒忙著塗鴉、一會兒扮家家酒的小女生說：「這孩子每次叫她收拾桌子，就只收拾桌面，桌下的垃圾都不會一起整理。」
我說：「她不是才五歲嗎？」不等這個媽媽反應，另一個媽媽馬上加入戰局：「我上小一的孩子才絕呢！一回家就興匆匆的把功課做完，但老是錯誤連篇，二十題計算題，只算對一題，怎麼辦？」
這讓我想到自己小一的第一次月考：不知考試為何物的我，每科都抱鴨蛋，把擔任教職的父母嚇壞了。我的糗事不斷，對我這些不完美，父母總會解讀成：「也許孩子對該完成的作業不很瞭解，或者有粗心大意的小毛病，藉由觀察錯誤，可以找出問題癥結，再著手幫忙。」我引申我父母的想法：「若孩子有一題做對了，能夠自動自發，都很值得鼓勵呀！」
兩位媽媽聽了，幾乎從椅子上彈起來，激動得瞪圓了眼睛。
肯定的力量
我的思緒亂竄，一溜煙就逃進了一個故事裡。
美術課結束，一個對繪畫懼怕萬分的孩子，交出白紙；老師看著白紙說：「哇！暴風雪裡有一隻北極熊！」孩子怒氣沖沖的在畫紙上用力點上一點，極欲證實自己對繪畫真的無能為力，順道給看走眼的老師難堪。
一星期後，老師把只有一個點的畫，用精美的金色畫框裱起來展示，一切顯得意義非凡。於是，那個看扁自己的孩子，開始用顏料來豐富自己的點點畫，嘗試創作。又過了幾星期，這些點點畫在學校畫展造成轟動，有一個自認直線都畫不好的孩子，看得出神的說：「哇∼真是一個偉大的畫家！希望我也會那樣畫圖。」
讚美與信心
教室裡，我講述著父母、師長、周遭人的言行，是如何輸入腦內，建成檔案、烙成記憶，悄悄引導人們運作人生的步伐和方向。同時，也和大家分享「一點畫」的故事。我的學生們順著主題，熱切談論各自的生命經驗。
在分享、討論時，話題慢慢進入討論「讚美」與「信心」的關係。學生問我：「老師，我也常讚美孩子，可是為什麼他一遇到挫折，就馬上放棄，不肯再嘗試呢？」
當然，這又是另一個奇怪的「Ｍ」。
老一輩的父母生怕灌太多迷湯會把孩子寵得自大又驕傲，因此，通常把對孩子的讚美用來向親友吹噓。現代的父母卻害怕孩子少了闖蕩江湖的自信，於是從嬰兒期就猛灌迷湯：「你好聰明！」「你好棒！」「你好厲害！」「你是天才！」如此意外地使孩子的腦子裡，充滿棉花般蓬鬆的信心。
依據史丹福大學專研「意志力」的威克教授超過三十年的研究指出：讚美若過度強調一個人的天賦與才能，往往會造成孩子怕錯誤、怕失敗壞了自己的「金字招牌」，也擔心一試再試會讓自己看起來像無能的笨蛋。誤以為聰明人的成功得來容易，有才華的人做事都是一蹴即成。
威克說：「父母、師長送給孩子最好的讚美，是具體肯定他對一件事所付出的努力、運用的策略，或不輕易放棄的毅力。」
研究還發現，老是被稱讚聰明、有天賦的孩子，在遭遇困難與挫折時，往往會選擇放棄。可是，被讚賞付出努力和願意動腦動手解決問題的孩子，通常具有用不同策略來面對困難、挑戰自我的能力。
參與威克實驗的國一生說：「每當我遇到挑戰、碰到難題時，就會想：太棒了！這是我建構腦神經網路的大好機會。每次做新的嘗試時，就會想像：我的腦神經元正努力伸展觸鬚，不可輕易放棄！」
在養兒育女時，父母不但要有眼光和口才，適時給予鼓舞，而且還要具備「該說什麼」、「該怎麼說」的智慧，才能讓讚美成為正面鼓舞孩子的動力火車，帶領他們翻山越嶺，開闢一方新天地。
