一條處在狂犬病晚期的狗，飽受癱瘓煎熬。(圖片來源：Barbara Andrews, CDC)
據美國國家地理雜誌網站報導，在殭屍影片《驚變28天》和《我是傳奇》中，一種無法阻止的病毒造成的可怕瘟疫席捲整個人類社會，將感染者變成喪心病狂的怪物，上演同類相食的悲劇。
美國東部時間/太平洋時間10月30日晚上10點，國家地理頻道播出了新記錄片《殭屍背後的真相》(The Truth Behind Zombies)。美國科學家在記錄片中表示，雖然不能讓死人復生，但一些確定的病毒也能夠讓感染者出現具有攻擊性並且類似殭屍的行為。
美國佛羅里達州邁阿密大學米勒醫學院病毒學家薩米塔-安德裡恩斯基表示，狂犬病是一種由病毒導致的疾病，可感染中樞神經系統，能夠讓感染者陷入一種瘋狂狀態。如果狂犬病與一種流感病毒結合在一起並在空氣中迅速傳播，類似殭屍啟示錄那樣的可怕景象便有可能發生。值得一提的是，安德裡恩斯基也在《殭屍背後的真相》中露面。
狂犬病病毒可變異
在講述殭屍的科幻影片中，人類在感染之後幾乎立即變成殭屍，與影片中的殭屍有所不同的是，人類在感染狂犬病病毒之後最先出現的患病跡象——例如焦慮、精神錯亂、幻覺以及癱瘓——通常不會在10天至1年之內出現。在此期間，病毒一直潛伏在體內。
如果不加以治療，一旦發病，狂犬病能夠在一週內奪去感染者的生命。科學家表示如果狂犬病病毒的遺傳密碼發生足夠變異，潛伏期將大大縮短。很多病毒天生就具有較高的變異率，作為避開和繞過宿主防禦機制的一種手段，它們會一直處於變化狀態。病毒發生變異的方式有很多種，例如可通過在基因複製過程中複製錯誤或者因紫外線造成的破壞發生變異。安德裡恩斯基說：「如果狂犬病能夠以足夠快的速度發生變異，便可以在一小時或者幾小時內導致感染。這是完全有可能的。」
空氣傳播化身「狂怒病毒」
如果像科幻影片中所描述的那樣導致一場殭屍大流行，狂犬病病毒還必須具有更大的傳染性。通常情況下，人類因被感染的動物咬傷感染狂犬病病毒，經常是狗，但傳染也通常就此停止。由於寵物接種疫苗，美國人很少感染狂犬病病毒，因狂犬病造成的死亡人數也越來越少。2008年，美國疾病控制與預防中心只接到兩例狂犬病病毒感染病例報告。
狂犬病病毒一種更快速的傳播方式就是像流感病毒一樣通過空氣傳播。殭屍研究學會負責人馬克斯-莫格克在記錄片中表示：「狂犬病病毒只有通過空氣傳播，才會變成類似《驚變28天》中描述的‘狂怒病毒’。」 殭屍研究學會網站稱，這個研究學會是一家國際非營利性組織，旨在提高文理科的所謂「殭屍獎學金」。
為了能夠在空氣中傳播，狂犬病病毒必須具備另一種病毒的特性，例如流感病毒。美國弗吉尼亞理工大學病毒學家伊蘭庫瑪蘭-蘇比亞表示，同一種病毒的不同形態或者不同毒株可以通過被稱為「重配」或者「重組」的過程交換遺傳密碼。蘇比亞並沒有參與《殭屍背後的真相》拍攝。他在接受「國家地理新聞」網站採訪時說，彼此無關的病毒本質上無法進行「雜交」。類似狂犬病病毒和流感病毒這樣兩種本質上不同的病毒之間「借用」特徵的事情在科學界聞所未聞。「它們之間差異太大，無法共享遺傳信息。病毒只能安裝屬於自己的零部件，無法與其他病毒結合和匹配。」
基因工程造殭屍病毒？
邁阿密大學的安德裡恩斯基指出，雖然難度極高，但培育出狂犬病-流感雜種病毒在理論上還是可能的，方式就是利用現代基因工程技術。她說：「我可以想像出這樣的可怕景象，將狂犬病病毒與其他病毒結合在一起，形成更令人恐怖的病毒。例如與流感病毒結合，使其能夠在空氣中傳播；與一種麻疹病毒結合，讓感染者的性格發生變化；與腦炎病毒結合，利用讓感染者發燒的方式侵襲他們的大腦；與埃博拉病毒結合，導致感染者內臟出血。所有這些結合都導致狂犬病病毒具有更可怕的攻擊性，變成所謂的殭屍病毒。但大自然不允許所有這些事情同時發生，讓產生一種死亡病毒幾乎成為不可能。」
