根據衛生署十大死因統計，慢性阻塞性肺病（COPD）多年來高居榜中，這也是全世界第四大死亡原因，因此全球醫界將每年11月的第二或第三個星期三訂為「世界慢性阻塞性肺病日」，今年則落在11月17日，藉以提醒世人重視這種疾病的嚴重性和其影響。
全球第四大死因
慢性阻塞性肺病（COPD）是因為肺部接觸到有毒物質或氣體，產生異常發炎反應，以致肺部氣流阻塞，通常這是不可逆的，且會一直惡化；主要成因包括：抽煙、空氣污染、職業上接觸的塵粒與化學物質等。
其中，吸菸是慢性阻塞性肺病最重要的危險因子，約15%的吸菸者會罹患COPD，因為香菸會使呼吸道與肺部細胞腫脹、發炎，產生大量黏液，造成支氣管阻塞，導致呼吸困難；同時也會影響呼吸道缺乏彈力，使肺部無法正常擴張，以致呼吸費力，肺部獲得氧氣的功能減少。
COPD的症狀為慢性咳嗽或咳痰，患者通常一開始運動會喘，情況逐漸變嚴重；若未及早治療、妥善控制，可能反覆發作，引起肺高壓、右心衰竭與急性呼吸衰竭等併發症，嚴重者甚至需要長期使用呼吸器。
雖然這些變化通常是不可逆的，但其實慢性阻塞性肺病是可以預防與治療的；例如，戒菸可降低發炎反應的發生，所以盡早戒菸有助減緩病情惡化的速度，可說是最有效且省錢的防治方法。
在藥物治療上，支氣管擴張劑是慢性阻塞性肺病的主要用藥，這類藥物有三種選擇：乙二型交感神經刺激劑、副交感神經拮抗劑、茶鹼類。
規律使用吸入性類固醇可減少COPD急性發作，也有助改善嚴重患者的健康。通常，合併使用吸入性類固醇與長效型乙二型交感神經刺激劑，會比單用一種藥有效。
另外，當病患痰變濃稠、容易喘，或痰量增加時，可用抗生素來改善；而流感疫苗能減少COPD患者的嚴重併發症與死亡率；65歲以上病人也建議施打肺炎雙球菌疫苗，以避免嚴重併發症的發生。
除了藥物治療，復健（運動訓練）、營養諮詢、氧氣治療與手術療法，都可改善病情。但預防勝於治療，若能避免抽煙，並使生活周遭保持無煙狀態，同時在工作場所減少有害物質的暴露，避免室內燃燒物的空氣污染、油煙與通風不良的居住環境，都可遠離COPD的威脅。
（作者為永和耕莘醫院胸腔內科醫師）
