作者為旅美中國經濟專家與評論家，美國《商業週刊》1999年評為「亞洲之星」。其著作《現代化的陷阱》一書被推選為「30年中國最具影響力的300本書」。
現實中無權無勢亦無前途的中國人，只能藉著網上文字遊戲一澆心中塊壘。圖為81%的網民在一個「你覺得美軍在哪個海演習比較好？」的投票中，支持美軍到中南海軍演。網路擷圖
近幾個月中美軍演對峙，中國的鄰國紛紛與美軍聯合軍演，表達自己對中國亞洲戰略的抵制，中國政府滿心希望渲染美國如何耀武揚威、壓制中國，通過輿論引導，激起憤青們的愛國熱情，重演2000年的反美愛國遊行秀與2005年的反日愛國秀。但事與願違，只激發了網民們用冷嘲表達自己對當局的不滿。
網上小調查：81%的人支持美軍到中南海軍演
在中國愛卡汽車網站上，有人設計了一個小調查，題為「你覺得美軍在哪個海演習比較好？」下面共設六個選項：日本海、黃海、東海、南海、渤海、中南海。
投票結果是：81%的投票者支持美軍到中南海軍演。下面還有不少留言：「去中南海吧，我帶路。」「TG已經失去民心……」「共統區的人民急盼解放！」「鬱悶了，點太快沒看見最後一個選項。」
現實中無權無勢亦無前途的中國人，只能藉著網上文字遊戲一澆心中塊壘。這與前幾年網易調查「來生是否願意做中國人」異曲同工，在那項調查中，竟然有65%的人表示來生不願意做中國人。
而另一在網上流傳已久的「北大名帖：假如美國攻打中國，我就向美軍投降」表達了對中國政府的憎恨。帖子說自己以前當學生時滿腔愛國熱情，現在看穿了這個政府，「主子平時不拿我當人看，只讓我俯首帖耳，不許我亂說亂動。等到了江山不穩，社稷難保之時突然要拿我當人使喚，讓我盡匹夫之責。這時可就對不起了，我要對主子說：您老人家早幹嗎去了？現在，對不起，爺不伺候你了。」
民眾對自己的無權狀態日漸覺悟
還有一個「我要參軍去打美國」的帖子，以王小二與其父親的對話表達了中國人民的無權狀態。王小二是一憤青，因申請到美國留學遭拒而痛恨美國，表示要參軍「保家衛國」，遭到其老父痛罵，其中每段都非常精彩，權摘一段：
王小二：「我要保衛咱們的土地……」
老爸：「呸呀！你這混蛋龜兒子！你倒先跟我講講，你在這裡哪有過一寸咱自己的土地了？你老爸老媽搭上你幾十年苦哈哈當老黃牛，到現在連幾十坪套間都買不起，就算你將來能買得起，你龜兒子也就只能弄個暫時使用權，你還說保衛土地？等到你腳底下有一寸能容你放個屁的土地你再說保衛吧你！」
這類冷嘲還有更精簡的形式，比如諷刺中國政治文化的段子：「忙碌的公僕在包廂裡，重要的工作在宴會裡，幹部的任免在交易裡，工程的發包在暗箱裡，該抓的工作在口號裡，須辦的急事在會議裡，妥善的計畫在抽屜裡，應剎的歪風在通知裡，扶貧的幹部在奧迪裡，寶貴的人才在悼詞裡，優質的商品在廣告裡，輝煌的數字在總結裡」等。
為了與色情玩笑的黃段子表示區別，這類諷刺世態人情的段子被稱之為「灰段子」。
這種灰段子的數量和影響，以及受眾（意指接受的公眾）均相當廣泛，並不亞於黃段子。可以說，灰段子是草根階層因為對諸多不合理的社會現狀不滿而又無助無力所表達的一種無奈反抗。其主題是以社會的陰暗面或者不健康的種種現象為題材，編寫段子，嘲諷抨擊，針砭時弊。灰段子所蘊含的民意民心，是各種類型段子中任何其他類型都不可替代的。
中國政府對灰段子的恐懼
中國當局對網路上的冷嘲感到頭痛，覺得政府的尊嚴受到了挑戰。網管雖多，但眾聲喧嘩，百姓悠悠之口實在堵不勝堵。於是中國當局想出過「以毒攻毒」的策略，要「用政治正確的紅段子去佔領陣地。「中央宣傳部、國家工業和信息化部、國家廣播電影電視總局、文化部、新聞出版署共同策劃，與中國移動通信聯合會共同推廣宣傳品‘紅段子’」，信心滿滿地宣稱「古有唐詩三百首，今有簡訊紅段子」，率先在廣東推廣。在官方推出的《紅段子現象》一書的序言中說：「我們應重拾漢唐盛世的那種文化自信和巨大影響力，創造網路時代風雷激盪的文化歷史。」
什麼是紅段子？請看《紅段子現象》中引用臺灣歌唱組合S.H.E〈中國話〉的歌詞，云：「全世界都在學中國話，孔夫子的話，越來越國際化。全世界都在講中國話，我們說的話，讓世界都認真聽話。」在「讓世界都認真聽話」這種虛驕自大中，上述各政府部委還夢想著巨大的經濟收益，如預估「廣東‘紅段子’活動的群眾參與規模已經超過5，000萬人次，其中廣東移動參與用戶已超過1，700萬人次。此外，廣東省轉發‘紅段子’總量超過15億條，其中廣東移動用戶轉發量超過8億條次」。
對此，中國民眾稱之為「網路紅色政治運動」。但轟轟烈烈地炒作一番之後，變得無聲無息。
以冷嘲表達對社會及人物的不滿，是中國久已有之的文化傳統，在中國古代，為了聽取民意，朝廷多數設有采風官，他們搖著木舌銅鈴走村串戶，翻山越嶺，徵集民歌民謠，同時聽取民聲民意，並將民聲民意整理出來，供天子和大臣們研究討論，作為行政決策的依據。清代袁枚《隨園三十二種．牘外余言》中載有：「人人知之，皆有不平之意。故晉大夫七嘴八舌，冷譏熱諷。」
中國政府對灰段子的態度，表明其根本不想再聽任何真正的民意表達。本文開頭那場81%網民支持美軍到中南海軍演的小調查，表明中國當局已經完全失去民心。
