漢成帝沉湎於酒色，寵信趙飛燕姐妹，朝政大權旁落於外戚手中，危及劉氏政權。楚元王四世孫光祿大夫劉向（前77－前6年）針對這一情況，採摘自古以來詩書上所記載的賢妃、貞婦、寵姬等資料，編輯成《列女傳》一書呈送漢成帝，希望他從中吸取經驗教訓，以維護劉氏政權。全書按婦女的封建行為道德準則和給國家帶來的治、亂後果，分為母儀、賢明、仁智、貞順、節義、辯通、孽嬖七卷，此即其中「仁智卷」部分。
仁智卷共收集15個列女故事。此卷為殘本，其中「楚武鄧曼」、「許穆夫人」、「曹僖氏妻」、 「孫叔敖母」、「晉伯宗妻」、「靈公夫人」、「晉羊叔姬」7個故事保存完整。「齊靈仲子」、「晉範氏母」、「魯漆室女」3個故事只存一半，其餘5個故事則全丟失，又錯將「魯漆室女」之右半與「晉範氏母」之左半拼接在一起，使人誤以為是一個故事。
《列女仁智圖》是根據漢代劉向《古列女傳》第三卷《仁智傳》的內容繪製的，描繪一系列歷史上有智謀遠見的婦女。這一手卷的內容原有十五節，共49人。現僅存十節，共28人，其餘部分遺失。每節之後都錄有頌詞，註明所繪人物。畫中的線條與畫家的其它作品相比顯得較為率簡，風格勁健，衣褶部分亦多暈染；帶有較多的漢畫痕跡，似依據早期稿本或受其影響而成，展現故事情節的方式較為古拙，但人物關係處理生動可喜。畫家通過人物眉、眼、嘴的微妙差別及身姿動態，表現了複雜的性格特徵，簡單的道具陳設標示著空間的轉換。顧愷之的人物畫，雖然是摹本，但畢竟是存世最早的人物卷軸畫，它為我們鑑賞唐代以前的人物畫的風格奠定了基礎。
此卷多處保存了漢代的衣冠制度，如男子頭戴進賢冠，身著曲線大袖袍，腰結綬帶並配挂長劍；女子梳著垂雲髻，身著深衣，特別是眉毛塗以朱色，是模仿趙昭儀的新妝，這些都表現了特定時期的風俗和時尚。其人物線條粗獷流暢，造型準確。特別是對婦女的描繪，體態輕盈，婀娜多姿，尤為絕妙。構圖布局則與漢畫像石一脈相承。《列女傳》及《列女仁智圖》在宋代有多本，此是被保留下來的惟一的一本，尤為珍貴。又蘧伯玉所乘坐的馬車稱「軺車」，亦為漢代形制，描繪得非常細緻而無錯誤，這些都可以從大量出土的漢代畫像石、磚和壁畫中找到與之相應的圖像。
在北魏司馬金龍墓出土的漆屏風畫《列女古賢圖》中，表現衛靈公與夫人夜坐聞馬車聲的一段，與此卷所表現的同一內容相比較，無論是構圖布局還是人物的姿態手勢都非常近似，可以證實其與《列女仁智圖》同出自一個古本。而在傳摩過程中，後者更為忠實於古本原作。
