上世紀九十年代以來，中國人開始擁有自己的房產，而隨著房價攀高，私人房產成為許多普通家庭的最大一筆財產。但這房產與國際上的概念是不一樣的。理論上講，所有城市住宅用地都是國家的，雖然法律規定住房可以享有七十年土地使用權，但這一制度上的缺陷意味著我們只是自己私房的寄住者，最大的戶主仍然是政府，公權力隨時可以以「公共利益」的名義收回住宅用地，讓業主多年積聚的財產付之東流。
江蘇常熟湖苑五區的居民們面臨的就是這樣的問題。今年伊始，業主們從《常熟日報》上一則公告突然得知，自己房屋的七十年土地使用權將在15天內被收回，當地政府要把這裡建成「休閑商務區」，隨之而來的就是拆遷。而這裡的住房建於2002年，屬於當初的市政規劃。儘管房齡還未滿10年，公告之前居民們也毫不知情，突然之間，私房的土地使用權就沒了，除非這私房是一個空中樓閣，否則就得離開。為此住戶們狀告當地有關部門，開始走上了與政府的打官司之路。但誰都明白，這官司的結果是什麼。
當地政府部門的法律依據是「公共利益」，而居民們則認為這是商業開發。問題是，所謂「公共利益」往往是由政府部門來界定的。在缺乏個人權利的社會，「公共利益」是句百試不爽的說辭，只要祭出這一法器，便可以橫行無忌。正如當地規劃局一位官員所稱：「我們認為公共利益就是，這個是市委市政府定下來這樣一個項目。」可以推定，即使是純粹的商業開發，當地政府因出讓土地而增加財政收入，也可以解釋成是為了當地公眾的利益。只要是政府的主張，還有什麼不是公共利益呢？
這種情況下，七十年土地使用權的法律規定不過是一紙空文。當地規劃局對這塊土地的用途一再修改，先是住宅用地，然後改成公共設施用地，最後又改成商業用地。當住戶住在買來的私房裡，腳下的土地卻在不斷改變性質和用途。該區有個住戶幾經拆遷，拆得兩手空空，欲哭無淚。2005年購房時他特地到規劃局去查文件，瞭解到該區十五年之內都是住宅用地時才敢購房，結果仍然沒能逃過再次拆遷。剛獲得幾年的房產證轉瞬變為廢紙，許多人連房貸都沒有還清就變成了拆遷戶。而尚未被規劃的老百姓住在自己的房宅裡，還不知道合法擁有的房屋哪一天也會突然遭遇厄運。
類似這位住戶經歷的並不罕見，前一時期就有這樣的報導：大連60棟海景別墅建成14年就因新項目面臨拆除，武漢馬湖新村小區400多套住房建成不足5年也將拆除，揚州兩個小區剛入住不久就被政府二次出讓土地使用權也要拆除，理由都是「公共利益」。無怪住房和城鄉建設部會得出結論，中國的建築壽命平均只有30年。房屋短命的主要原因不是因為建築質量，而是因為地方政府要反覆出讓土地使用權，獲取土地增值後的利益，而隨著土地的不斷增值，不斷收回土地使用權重新轉讓，也就成了當地政府源源不斷的生財之道。因此，目前的問題不是每一個公民都應當服從公共利益，而是政府部門能否遵守社會契約，不致看到土地增值就單方面撕毀出讓土地的協議，依靠公權力巧取豪奪，成為只贏不輸的莊家。應當明白，對於防止當前社會的尖銳矛盾來說，維護七十年土地使用權同樣符合公共利益，而且是更重要的社會利益。在目前尚不能解決土地所有權的情況下，公共利益的界定不能由行政部門說了算，而應當發揮立法部門(人大)和司法部門 (法院)的作用，尤其是大規模的城市改造規劃及爭執，更應當有人大的立案程序和法院的依法裁決，同時應盡快立法保障七十年土地使用權，防止公權力借「公共利益」的名義隨意剝奪。
否則，我們就並不真正擁有自己的產權，輾轉拆遷的百姓就無異輾轉溝壑。
