大漠孤煙直，長河落日圓。黃昏，廣闊的壩上草原。兩列契丹騎兵重裝而出，每個騎士手中都拿著數尺長的木杖。他們目光炯炯，嚴陣以待。胯下駿馬突突地打著響鼻，興奮難耐，享受著衝鋒陷陣前的幸福時光。一聲長嘶劃破天際，緊接著吶喊聲馬蹄聲混作一團，兩列騎兵揮舞著木杖對沖而來，激烈地攪鬥在一起，人呼馬嘶、雜沓塵揚。
你可別誤會，他們不是在打仗呢，而是玩遊戲。彙集在一處的騎士追逐著拳頭大小的木球，一人瞅準空當，奮力揮杖，球激飛而起，應聲入網。己方的隊員高興地互相擊打著球杖，歡笑聲響徹雲霄。這種戶外運動歷史上稱作「擊鞠」，就是打馬球。球有拳頭那麼大，球體中空。原料是一種質地輕巧並且非常柔韌的特殊木材，球做好以後，外面還要塗上鮮亮的顏色並且要請專門的工匠在球的表面進行精緻的彫刻，因此製成的馬球不僅是競技運動的工具，還是非常精美的工藝品。
另一件必不可少的比賽工具是球杖，因為打馬球競技的比賽者是騎在馬背上擊球，所以球杖要特別長，球杖的頂端如偃月一般彎曲回來，可以將急速滾動的馬球擋住。當然，進行擊鞠運動，最昂貴的花費還是馬匹。這樣的高成本也就注定了它的貴族屬性，一般的平民老百姓是玩不起的。
喜歡擊鞠運動的，除了唐朝貴族，就要算遼國貴族了。契丹人本來就介於遊牧與農耕之間，既有遊牧民族的文化特點，也在不同程度上受到了中原地區遊戲娛樂活動潛移默化的影響。熱愛擊鞠運動，自然是既可強身健體，野蠻體魄，又能附庸風雅，追逐時尚，兩全其美。
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