老爸老媽看美國倍感困惑
定居美國後,不知不覺間入鄉隨俗,中美之間的差別開始變得模糊平時也很少去細想。畢竟在中國生活過多年,走在美國街頭或去中國超市購物,還是能看出哪些是從中國探親而來的父母們。探親的老爸老媽們在美國住上一段時間後都感到寂寞,特別願意與其他中國人聊天。和他們聊天常常能夠得到一些從網際網路上得不到的見聞。他們對美國的觀察更時時提醒我們,中美之間的差別其實無處不在。
玻璃門
剛到美國的老爸老媽們對兒女的房子總是讚賞不已。每人都有自己的房間,衛生間也有好幾個,感覺方便、舒適。但他們對落地的玻璃門窗總感到不習慣。一位從中國南方大城市來探親的老媽說,她老是擔心要是有人打破玻璃門進來怎麼辦?兒女給她解釋,這個小區幾十年來還沒有聽說過這樣的事。即使有人進來,又能偷走什麼?所有東西都已經保險,也不用擔心有很大的損失。(唯一的擔心是有人偷走我家的幾臺筆記本電腦。倒不是電腦有多貴而是裡面的數據很重要。)另外未經許可擅自闖入私人住宅在美國可是非常嚴重的犯罪,很少有這樣的亡命之徒,小城市尤其如此。兒女不管怎麼解釋老人還是放心不下。與我再次核實兒女的解釋後,還是可以看出她難以釋懷的表情。
大杯飲料
帶老爸老媽去快餐店吃飯,他們很快發現無論是麥當勞還是肯德基飲料都可以免費續杯。快餐他們多數不愛吃,但免費續杯這一點讓他們頗感新鮮。不過他們特別不能理解的是,既然可以無限制免費續杯,為什麼多數美國人願意多花錢買中杯甚至大杯飲料?可能是小杯,中杯和大杯之間的價錢差別不大,不過39或49美分。要不就是美國人都懶,嫌續杯麻煩?這好像也不太對。快餐店的飲料機都放在櫃臺外面,喝什麼飲料喝多少都隨便取。這個問題平時還真沒有細想。我個人平時吃快餐很少喝碳酸飲料,常常只喝免費的冰水,也沒有去問過其他人,所以這個答案「還真沒有」。
過節送禮
過節送禮在美國也很普遍,但老爸老媽們馬上發現美國的送禮與中國有些不同。他們說,你們在這裡送禮的對象好像都是收入比較低的人,例如送禮物給小孩的校車司機,打掃大樓的清潔工,公司負責收發郵件的人,大學院系的秘書、職員等,但從來沒有見過給領導送禮的。多數情況禮品也不貴重,無非是一張15-20美元的購物卡或者一盒巧克力等。過節鄰居間也互相送禮,如自己烤的糕點或一瓶葡萄酒(10美元左右)。這樣的觀察至少比較符合我們這個小區鄰居們的送禮情況。
我的解釋是,送禮主要表達送禮者的感謝之意。中國人也講「禮輕情意重」嘛,不一定非要貴重的東西才是「禮」。另外,領導們工資比我們高,為什麼要給他們送?其實想想過節給領導送禮,自己都覺得怪怪的,而且他們也覺得不自然。如果為了謀點私利,去給某位領導送禮,這也解決不了問題。為瞭解決自己的問題而給領導送禮很可能是下下策。無論公司,大學或政府機關,能夠一人獨斷你命運的領導很少。因此送禮的概念在美國很不太一樣,領導們很難因為收了禮而改變自己的決定。換句話說,美國領導的權利其實也很有限。送禮絕不是解決問題的良策。這樣的解釋我自己都覺得缺乏說服力。沒有在美國工作的經歷的確很難釐清美國僱員與領導的關係。
陌生人的問候
一些來探親的父母外出常常有素不相識的人報以微笑或致以問候。我認識一位來探親的老爸,每天在前門外的草坪上打一套陳氏太極拳,早晚都堅持鍛練。過往的行人、鄰居主動跟他打招呼,有的還停下來看看他的一招一式。他問兒女說,你們不是說剛搬來這裡不久嗎,為什麼好像這裡的人都認識你們呢?兒女回答說,住這個區他們大多數還不認識,但這裡的陌生人見面都會問一聲好。據說老人在國內就性格靦腆。無法聽懂別人的問候他覺得很過意不去。他後來不再單獨在前門打太極,而是到後院去鍛練了。
還有一次,兒子帶他開車去附近山頂看風景。半路上他看到一片彩色的樹林就要求兒子停車觀景。兒子把車停在路邊後,他們一起下車站在路邊的空地看遠山那片紅黃相間的森林。不久後面經過的車都會停下來問他們,是否需要幫助。他們擔心這對父子可能是迷路或者汽車拋錨。得知他們是在觀景才又繼續上路。老爸困惑地是,為什麼那麼多人會停下車來關切地問他們是否需要幫助?兒子對此早已習以為常。
領養殘疾兒童
老爸老媽們最為吃驚的是一個收養了五個殘疾兒童的家庭。這一大家人就住在我們這條小街的盡頭。讓中國老人吃驚的是這對夫婦並非不能生育。這對白人夫婦自己的兒女已經長大成人,在外地工作。而他們收養的兒童都來自越南,而且每個領養來的小孩都有不同程度的殘疾,從身體殘疾都弱智都有。更讓國老人不解的是,這對夫婦過去20多年一共從越南領養了十四個小孩。原來那些小孩長大後有了獨立生活能力都已經搬走。為人父母的都知道,照顧一個健康小孩已非易事,何況殘疾兒。而且這些年他們如何能夠做到照顧那麼多殘疾兒童,而且都來自越南?
這些問題我也沒有細想。因為這樣的美國家庭我就知道不少。我的一位同事和他太太工作後不久就領養了兩人黑人小孩,一個五歲,領養前他們就知道他患有自閉症。另外一個領養時已經14歲,還患有糖尿病。此前他已經輾轉在幾個家庭寄養過,養成不少壞習慣。順便說一下,我的這位同事和他太太都是白人,今年才30多歲。他們為了這兩個領養的小孩一再推遲要自己的小孩。上週同事告訴我,他太太也許明年會生第一個小孩。老爸老媽們聽我講起這些家庭總有些將信將疑。也許下週我應該帶他們去拜訪一下那些領養了小孩的鄰居或同事。
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