距今約１萬年前，猛獁像突然滅絕，這一事件被視作最近一個冰川時代結束的標誌。
看過動畫電影《冰河世紀》的人，應該記得裡面那只憨厚的長毛猛獁像，它對物種延續的問題非常擔憂，而事實上猛獁像確實滅絕了。一種流行觀點認為，人類的狩獵活動和對動物棲息地的破壞導致了猛獁像的滅絕。但英國科學家最近提出，全球變暖使草原面積萎縮、猛獁像的食物來源減少，這才是這種巨型動物滅絕的主要原因。
猛獁像是一種像科動物，體型與現在的亚洲象相似，身上長著細密的長毛。在氣候寒冷的更新世（約公元前180萬年至公元前１萬年），它們曾經廣泛分布在歐亞大陸北部，並通過白令海峽當時因海平面下降而露在地表的部分——白令陸橋到達北美洲。距今約１萬年前，猛獁像突然滅絕，這一事件被視作最近一個冰川時代結束的標誌。
科學家就猛獁像滅絕的原因提出了許多假說。考古證據顯示，猛獁像曾是原始人的重要狩獵對象，許多人認為，包括猛獁像在內的許多大型動物滅絕，應當歸因於人類狩獵技術的進步，加上早期農業等人類活動對猛獁像棲息地的破壞。
美國科學促進會主辦的ＥｕｒｅｋＡｌｅｒｔ網站報導說，英國達勒姆大學科學家領導的一個研究小組對當時北半球氣候和植被情況進行模擬後提出，氣候變化對植被的影響才是猛獁像等動物滅絕的主要原因。在大約14萬年以前，最近一個冰川時代結束、溫暖的間冰期開始的時候，全球氣候變暖導致許多地區的草原萎縮，森林面積擴大，猛獁像等一些大型食草動物的食物來源急劇減少，最後滅絕，並殃及食物鏈上的其他物種。
來自倫敦自然歷史博物館、英國布里斯托爾大學和瑞典隆德大學的科學家參與了這項研究，論文發表在專業期刊《第四紀科學評論》上。研究發現，最近一個冰川時代末期，氣候在變暖的同時也變得更潮濕，大氣中二氧化碳含量上升，促使森林繁榮、草原萎縮，歐亞大陸北部、如今的美國阿拉斯加和加拿大育空等地的富饒草原變得貧瘠，對很多物種產生了衝擊，猛獁像、披毛犀、巨鹿、洞獅和洞熊等大型哺乳動物滅絕。
科學家說，氣候變化使動物棲息環境發生重大變化，大型動物首當其衝受到影響，這與當今世界很相似。這項研究可以作為參考，用於預測今後人類活動導致氣候劇變所帶來的後果。
