天文學家表示，最近發現的一顆具有強磁場的中子星，對恆星的演變和黑洞的誕生理論形成巨大挑戰。
據英國《每日電訊報》報導，這顆「磁星 （Magnetar）」位於距離地球1.6萬光年的天壇星座的著名恆星簇--Westerlund 1中。
自從瑞士天文學家1961年發現Westerlund 1後，Westerlund 1便成為恆星物理學界最常用的一個觀測點。它是銀河最大的一個超級恆星簇，由數百顆超大質量的恆星組成，一些恆星的亮度幾近太陽的一百萬倍，有些恆星的直徑是太陽的兩千倍。科學家認為，這個星簇裡面的恆星都是在350萬年到500萬年前發生的同一個事件中誕生的。
新近發現的這顆中子星是 Westerlund 1里是為數不多的幾顆磁星之一，由超新星爆炸形成，其磁場強度可能比地球的磁場強數百萬甚至數億倍。該研究顯示，最終變成磁星的這顆恆星，質量至少是太陽的40倍。這一研究成果發表在《天文學和天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）期刊上。
如果其質量真是太陽的40倍，那麼將導致人們對黑洞理論產生質疑。天文學界的主流假設認為，質量是太陽的10到25倍的恆星，最終將演變成中子星。但是質量超過太陽25倍的恆星，最終會形成黑洞。按照這種假設，該磁星的「母親」因為很大，最終應變成一個黑洞。
不過論文作者表示，另一種可能是恆星變得越來越輕，這促使它演變成一顆中子星。這種情況是如何發生的呢？論文給出的答案是雙子星系：成為磁星的恆星在誕生時還有一顆伴星。隨著恆星的演變，它們開始產生互動，伴星開始不斷掠奪前身星的物質，最終導致它發生爆炸，演變成一顆超新星。爆炸導致這個雙星系分開，兩顆恆星從星簇中噴發而出，只留下閃閃發光的剩餘部分，就是磁星。
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