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袁世凱，字慰庭（又作慰廷或慰亭），別號容庵，因其為河南項城人，故又稱袁項城。生於咸豐九年（1859）八月二十日。袁世凱年輕時科場失意22歲棄文從軍。曾隨軍東渡朝鮮平叛。甲午戰爭後，被李鴻章舉薦到小站編練新軍，掌握了一支7000多人的武裝力量。從此，逐漸為清廷所倚重。
袁世凱是清末政治舞台上一個縱橫捭闔的重要人物，從戊戌變法、義和團運動、晚清新政到辛亥革命，都與其有密切聯繫。長期以來，袁世凱一直被冠以「竊國大盜」、「寡廉鮮恥的賣國賊」、「嗜血成性的專制暴君」等惡名。
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袁世凱是中國近代史上赫赫有名的北洋軍閥鼻祖、中華民國大總統，風雲一時，叱吒中國政壇。1859年9月16日，他出生在河南項城縣一個世代官宦的大家族。父祖多為清朝顯貴，權重一方。
袁世凱早年科舉不第，又逢清季兵燹，便棄文投軍，依附淮軍將領吳長慶門下。1892年，大清藩屬朝鮮內亂，求助於清庭，袁世凱即隨軍入朝平亂。駐朝期間，袁世凱頭腦靈活，辦事機敏、幹練，表現出較高的外交、軍事才能，頗為清庭朝野矚目。
1894年受李鴻章保舉為駐朝總理大臣。1895年受命以道員銜赴天津督練「新式陸軍」。他仿造歐洲軍制訓練軍隊，取得極大的收穫。同時在此基礎上扶植自己的勢力，形成了日後北洋軍閥的班底。1898年參與鎮壓維新派。1899年任山東巡撫，逐步接近清廷的權力中樞。1901年升任直隸總督兼北洋大臣。 1907年入主軍機處兼任外務部尚書。
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1908年宣統帝繼位受清皇室排擠，袁世凱被迫下野隱居彰德府（今安陽市）洹上村別墅——「養壽園」。1911年辛亥革命爆發受國內外形式所迫，清庭被迫重新起用袁世凱，由其出任總理內閣大臣主持軍政。革命當前，袁世凱深知清庭氣數已盡無可挽回，便聯絡全國革命勢力及其舊部，倒戈一擊逼迫清帝退位，實行共和。
1912年3月，當選中華民國臨時大總統。不久，被推舉為中華民國首任總統。1915年12月宣布恢復帝制建立中華帝國，並改元洪憲。1916年3月22日，內外交困被迫宣布撤消帝制，恢復民國。1916年6月6日，因尿毒症不治死於北京，時年57歲。同年8月24日正式歸葬於河南安陽。
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1903年袁世凱(前排正中)視察譯學館，二排右三為蔡元培，時為譯學館教師。
1903 年，袁世凱(中)視察京師大學堂譯學館，與該館監督和官學大臣合影。
袁世凱穿絲綢勉襠軍褲見外賓。
