那卡卡·祖巴七年前從去世的丈夫手中接過酋長的職權。
今天的南非，部落酋長仍然承擔著在部落中調解糾紛和分配土地等工作，這與政府指派的地方官員在職能上有互補也有衝突，因此並不好幹。而這些酋長中有一些是女性，這要感謝曼德拉對女性當酋長的立法，但這些女酋長，在傳統和偏見之下，工作並不好做。
女酋長被毀屍滅跡
馬桑迦納村位於南非東南部的特蘭斯凱地區，這裡聚居著很多古老的科薩部落。當地政府允許科薩人保留自己的文化傳統。外面世界的人來到這裡，彷彿穿越時間隧道回到了18世紀。高速公路上游蕩著牛羊，當地民居多是十分簡陋的茅草棚屋，大部分地區都沒有水、電和基礎衛生設施。這些農村地區的失業率高達 40%。大部分人仍然依靠小農經濟為生，生產力十分低下，但部落內部的紛爭卻阻撓了經濟發展。
這座古老的科薩村莊的酋長，是一名27歲的女孩林迪威·古本娜尼。她喜歡像同齡女孩一樣打扮入時———粉紅色的迷你裙，鮮艷的指甲油，時尚前衛卻和她的身份格格不入。也正是因為女酋長的身份，古本娜尼的母親丟了性命，她自己每天也生活在恐懼中。
「2007年9月的一天，有人暗殺了我媽媽。他們闖進棚屋，開槍打死了她，然後放火毀屍滅跡。」談起母親的悲慘遭遇，古本娜尼至今還傷心欲絕。她的父親本是馬桑迦納村的酋長，父親去世後他的位置被傳給了古本娜尼的母親。但村民們不願接受女性當酋長，他們散佈謠言稱她生下了私生子。最後一些村民密謀選出4個人，謀殺了古本娜尼的母親。
曼德拉讓女性當上酋長
1994年曼德拉通過首場民主選舉當選南非總統之前，該國傳統部落中很少有女性擔任酋長。通常酋長的位置會由父親傳給長子，如果父親去世時長子還未成年，叔叔或者表親代為掌權。
但曼德拉決心改變這個傳統，他堅持要求女性也能繼承酋長位置，因為人人平等。南非的農村地區 60%的居民都是女性，讓她們平等擁有權力也將提升女性地位。2004年，曼德拉的想法正式生效成為法律，新的法律還規定，傳統部落的權力構成中，至少三分之一應是女性。
但良好的政治願望往往會遇到現實的阻礙。性別平等和傳統思想的衝突讓女性成為受害者。
母親遇害後，根據法律古本娜尼繼承了村子酋長的位置，但她卻搬到了距離家鄉100多公里遠的地方和朋友一起住，原因是她害怕遭遇和母親同樣的命運，政府也不能給她提供任何安全保障。「我沒有留在村子裡，因為人們不願接受我。74戶家庭只有10戶支持我。人們說不想被女人統治，更別提小女孩。」
妻承夫業遭親人報復
類似的故事也發生在其他女性掌權的部落。在曼德拉的家鄉騰布族部落的一個分支祖巴部族，那卡卡·祖巴七年前從去世的丈夫手中接過酋長的職權。最初，祖巴並不想當女族長，但在騰布族國王的支持下，她辭去了在政府部門的工作，接手管理部落。
但這觸怒了家族的一名男性表親，他多次威脅恐嚇祖巴，要求她交出手中的權力。原本支持她的國王也反悔，稱為了部族的穩定，祖巴應下臺。矛盾在去年年底爆發，這名表親帶著十多名手下包圍了祖巴的房子，他們威脅說，除非自己死了，才會接受她的領導。從此以後祖巴再也不敢在自家過夜，搬到了鄰近一個城市。
權力架空前景迷茫
如今，南非很多部落都是由一位世襲的部落酋長和一位民主選舉誕生的政務委員共同管理。部落酋長會得到政府發放的工資，主要負責解決爭端，維持部落傳統。政務委員則管理當地的經濟發展。這種模式在理論上可行，可在現實中卻往往由於權力鬥爭、貪污腐敗，新的政治體制和傳統權力架構間矛盾重重。
2008年，祖巴所在的村子得到了政府撥款22萬美元用於種植450公頃的油菜，但祖巴本人卻對此事毫不知情，直到村民告訴她，那名和她爭奪酋長位置的表親與農業部的官員秘密商議，將這筆投資計畫轉到自己名下管理。這一做法觸怒了祖巴的支持者，他們趕著牛群，將新種植的油菜踩踏殆盡。
對於複雜背景下的部落權力之爭，一方面有批評者指出，非洲國民大會給了部落過多權力。另一方面，部落的女性酋長則認為政府沒有切實保障她們的合法權力，使得曼德拉的政治願景化為空談。一位女族長說：「我們比政治家更瞭解我們的部落需要什麼，但我們卻不知道自己應該在南非民主化的過程中扮演何種角色。」她們相信，首先只有讓女性酋長不用再面對恐懼和歧視，得到更多政府的協助，她們才能真正走向性別平等，推進民主建設。
