平江是老革命根據地，當年彭德懷曾在此發動了平江起義。1958年大躍進時期，平江縣委為了力爭上游，跑步進入共產主義，發起瞭解放婦女的運動，口號是「解放婦女，就是解放勞動力」。根據是毛澤東說「時代不同了，男女都一樣」。
於是，縣委將婦女趕出家庭，參加大兵團作戰。女性按照年齡，被編入不同連隊：姑娘們被編入「楊排風」連；年輕小媳婦被編入「穆桂英」連；中年婦女被編入「娘子軍」連；老太太被編入「佘太君」連，口號是「苦幹死干拚命干」，「流血流汗，改造河山」。
為了爭風頭，平江縣的幹部們還挖空心思，在婦女身上玩出了許多大躍進的新奇招。當時全國流行一句口號「鼓足幹勁，赤膊上陣」，平江縣委將之創造為「干群鼓足幹勁，男女赤膊上陣」。據縣委檔案記載：當時一些公社都搞起了婦女赤膊上陣。首創「大搞婦女赤膊運動」的是東方紅人民公社東安大隊，發明人是該大隊支部副書記王某。
據當年的縣委材料記述：全縣流行勞動時打赤膊，比幹勁。各工地進行大兵團作戰，尤其是開展勞動競賽時，男勞力必須打赤膊。於是，東安大隊王副書記在社員大會上提出：「比政治聽山歌，比勁頭看赤膊。政治工作活不活躍，就看你們的山歌唱得好不好。幹勁大怎麼才能看出來呢？就是要打赤膊。男人打，女人也要打；媳婦要打，姑娘也要打！怕什麼丟人呀，光榮得很呢！」總支書記張炎山讚許說：「這個新生事物硬是要得，是創舉，我們要把它搞成運動！」
1958年11月6日，東安大隊搞農田基本建設，千餘社員大兵團作戰，男人們一色地赤膊、赤腳。538名婦女中，有300多人被迫脫去衣服，赤裸上身。一些姑娘不願脫衣，積極份子一擁而上，硬是把她們的上衣脫個精光。一些姑娘放聲大哭。張炎山大怒，罵她們「給臉不要臉！這是共產主義勞動的新事物，你們再哭喪，就是破壞共產主義！」王副書記也罵道： 「臭婊子!好事讓你們哭壞了！打個赤膊有么子了不起的嘛！不就是露兩坨肉嗎？哪個還敢不拿工具搞勞動的，小心請她吃傢伙！」
男社員劉傅興看不下去了，哀求道：「大姑娘就不要打赤膊了吧？」於是，一個幹部大罵劉「放你娘的狗臭屁！大姑娘不打哪個打？」「你反對大躍進，反黨反社會主義，反對三面紅旗！快給老子跪下！」一群人蜂擁而上，把劉按倒在地。劉傅興從上午一直跪到天黑，還被罰餓飯。
東安大隊「婦女赤膊上陣」很快成為先進經驗，在全縣推廣起來。各地在學習推廣中創造出了更多的稀奇花樣。三陽公社石坪大隊領導唐緒普規定婦女來了月經要掛牌，並要脫褲子，經他摸過檢查才准假。他的作業組，有11個適齡婦女，個個被他摸過。他對長得漂亮點的，經常是一摸上手就沒個完。這個制度一直堅持到1960年才停止。
東方紅公社8個管理區大力推行婦女赤膊上陣，還為之進行共產主義大競賽。赤裸上身的婦女被畫成宣傳畫，廣播、黑板報、標語大肆宣傳。托田大隊在「婦女赤膊」競賽中，搞起了「插紅旗，拔白旗」活動。一時間，「婦女赤膊賽詩會」、 「婦女赤膊演講賽」、「佘賽花赤膊煉鋼爐」、「樊梨花赤膊挑炭隊」紛紛脫穎而出。這一年，東方紅公社，不管天晴還是下雨，天寒地凍還是颳風落雪，婦女出工一律裸胸。婦女們私下議論「現在赤膊，以後就要光腚吧？」也有人說：「怕是真要搞共妻了！」
