當官沒有工資？！是的，就在1600餘年前的北魏。
西晉滅亡後，北方進入十六國時期，各國混戰，干戈不絕。公元386年，鮮卑人建立的北魏逐步統一北方，成為北方最強大的國家。
北魏創建之初，制訂了許多奇怪的制度，官吏無俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是馬背民族，為鼓勵大家拚殺，不設俸祿，以戰利品自給，這在戰爭時期還行，在和平年代弊端就顯而易見了。官員們上有老下有小，那時老婆沒工作，孩子好幾個，皇帝吃飽了，不管手下人死活。當然，官員們不會眼睜睜餓死，既然沒有俸祿，那麼貪污受賄、巧取豪奪就成了理所應當的事情，甚至一些地方官員需要靠地方豪強來供養。「是時，魏百官不給祿，少能以廉白自立者。」官員們貪腐成風，已經嚴重威脅到北魏的統治，北魏進行了幾次反貪，但效果都不明顯。
北魏獻文帝曾下詔：「吏受所監臨羊一口、酒一斛者，死；與者以從坐論。有能糾告尚書已下罪狀者，隨所糾官輕重授之。」有大臣進諫道：「昔周之下士，尚有代耕之祿。今皇朝貴臣，服勤無報；若使受禮者刑身，糾之者代職，臣恐奸人窺望，忠臣懈節，如此而求事簡民安，不亦難乎！請依律令舊法，仍班祿以酬廉吏。」(《資治通鑒·宋紀》)有識之士開始意識到，制度不改不行了。
公元495年，中國歷史上著名的北魏孝文帝改革開始了，其中一項改革措施就是實行官吏俸祿制，「故憲章舊典，始班俸祿。罷諸商人，以簡民事。戶增調三匹、谷二斛九鬥，以為官司之祿。均預調為二匹之賦，即兼商用。」(《魏書·高祖紀》)朝廷按季度向官員們發放俸祿，官員不得再貪污受賄。北魏舊制：「枉法十匹，義贓二百匹大辟。」(《魏書·刑罰》)孝文帝下令：「祿行之後，贓滿一匹者死。」(《魏書·高祖紀》)實行了嚴厲的懲治措施。
當然，官員們已經習慣了掠奪，一時半會還改變不過來。秦、益二州刺史、外戚李洪之頂風作案，被押解到京城處死。孝文帝「遣使者巡行天下今之公理，糾守宰之不法，坐贓死者四十餘人。食祿者跼蹐，賕謁之路殆絕。」(《魏書·刑罰》)北魏吏治大為改觀。
俸祿制實行很長一段時間以後，淮南王元佗上奏太后，要求恢復無俸制。貴為親王，當然不靠俸祿養家餬口，真是飽漢不知餓漢飢；另一方面，大概他們覺得俸祿沒有掠奪來得過癮吧。但是歷史的車輪已不允許倒退，太后召集群臣商議，中書監高閭道：「飢寒切身，慈母不能保其子。今給祿，則廉者足以無濫，貪者足以勸慕；不給，則貪者得肆其姦，廉者不能自保。淮南之議，不亦謬乎！」(《資治通鑒·齊紀》)於是孝文帝下詔駁回了元佗的建議。
自那以後，再沒有哪個朝代不給官員發工資。北魏的經驗告訴我們，反腐要動真格，但同時也要給官員合適的薪水。高薪不能養廉，低薪更加危險。
