1966年，王容芬19歲，是北京外國語學院東歐語系德語專業四年級學生。對德國歷史和文化的學習或許給她判斷文化大革命提供了某種參照，納粹和紅衛兵是那麼相似。那年9月她寄了一封信給毛，一針見血地說「文化大革命不是一場群眾運動，是一個人在用槍桿子運動群眾。」她還質問毛**到底要把中國引向何處。對文革的徹底否定導致王容芬決定割斷和這個體制的組織聯繫，她在信的結尾鄭重聲明「從即日起退出中國共產主義青年團。」
寫完這封信後，正是毛接見紅衛兵的時候。王容芬聽了林彪在和毛一起接見紅衛兵時的講話，覺得眼前發生的這一切「和希特勒沒什麼區別……這個國家完了！這世界太髒，不能再活下去！」她義無反顧，要「把想說的話說出來！」於是她寫好信，貼好郵票，在棋盤街郵局發出。納粹德國當年秘密反抗希特勒的青年學生都被處死，她也完全明白這封信會給自己帶來什麼樣的命運，於是她到王府井藥店，買了四瓶敵敵畏喝了下去，要以死來抗爭。
但王容芬沒有死成，於是被捕受刑，在關押了10年後又被判無期徒刑，直到1979年才被釋放。從19歲進監獄到33歲出獄，王容芬在毛的監獄熬過了她的青春歲月。
出獄後，她沒有消沉，重新撿起了德文專業，成為翻譯德國著名思想家馬克斯.韋伯的專家，有多種譯著問世，為中國知識份子提供了抗衡極權主義的思想武器。
但是王容芬從來沒有忘記文革。她對文革的記憶因為個人的受迫害而更加刻骨銘心。
附1：
王容芬寫給毛澤東的退團信
尊敬的毛澤東主席：
請您以一個共產黨員的名義想一想，您在幹什麼？
請您以黨的名義想一想：眼前發生的一切意味著什麼？
請您以中國人民的名義想一想：您將把中國引向何處去？
文化大革命不是一場群眾運動，是一個人在用槍桿子運動群眾。
我鄭重聲明：從即日起退出中國共產主義青年團。
致禮！
北京外國語學院東歐語系德語專業四年級一班學生
王容芬1966年9月24日
