如果夏天到地中海國家去旅遊，每到中午一定會經歷一次文化震撼。
西班牙人「午睡皇帝大」，事無分大小皆可擱下，馬德里這座公園，午睡時間一到，常有人躺在椅上呼呼大睡。（法新社）
尤其是西班牙，一過中午，SIESTA（西班牙文午睡）這個字簡直像法律般，不但店舖全都打烊，辦公室也沒人上班，就算有要緊事，任何人都無法說情，人們只要搬出這個字，大家都立刻啞口無言。
有午睡傳統的地方還包括地中海沿岸各地，如義大利南部或法國一些沿海小城，甚至伊斯蘭教及拉丁美洲國家。
SIESTA這個西班牙字是從拉丁文而來，本意是清晨六時過後的第六小時，意指中午，延伸為午飯後的小睡。
西班牙夏天天氣酷熱，為了避免昏昏欲睡，自古以來便有這個傳統。有人說，上世紀西班牙內戰便因工人不滿在炎熱天氣下工作，才起義反抗。亦有人指出，這個傳統是來自早年由北非入侵西班牙的穆斯林。
科學家已多次發表研究證實，午後小睡有益身體健康。柏克萊加州大學最近也發表了一個報告，表示午睡可增進大腦活力，學習能力和記憶力都會更佳。
正因為這個午睡傳統，在西班牙的用餐時間便與其它國家不一樣。
通常西班牙人早上起床不太吃東西，頂多喝咖啡和吃幾片餅乾或者糕點，中午會吃一點夾起司或果醬的麵包，午餐到下午三點才吃，吃完午餐睡到四點，而在一些南部城市如塞維亞或穆西亞等地，夏天更熱，午餐多半拖到四點，而午睡可到下午五點。
對很多遊客而言，夏天到南部的西班牙，反而可以享受全然的清靜，因為大家都在午睡，店面也全不營業，走在街道上靜悄悄地彷彿空城，甚至連貓狗也都受到熏陶，可說是別有滋味。
其實，西班牙人可能有所不知，有午睡傳統的地方不只在地中海，在遠東地區如日本、臺灣或越南等地，午睡不但是許多學校的規定，一些公司行號裡，吃過午飯，趴在桌上SIESTA的人也真不少。
考慮立法保護
英國每日電訊報十四日報導，馬德里市府已收到提案，建議賦予午睡特別文化地位，以確保這個習慣能持續流傳。
保守派的馬德里市市長阿基雷（Esperanza Aguirre）本月初甫宣布將鬥牛列為法律保護的「特別文化價值項目」，把鬥牛與馬德里其它歷史文物、建築等並列，引來反對鬥牛的動物保護團體強烈抨擊。
動物保護律師多拉多不滿馬德里市府此舉，上星期賭氣提案，主張既然鬥牛文化可受法律保護，和鬥牛有相同文化特質的午睡習慣，也理當受法律保護。
多拉多在提案中指出，午睡是地中海和西班牙文化的一部分，時間已長不可考，「午睡是有重要意義的文化現象，是應該受保護的藝術」。
西班牙人通常在午飯後睡一小時。多拉多宣稱，西班牙的午睡習慣正受現代生活型態威脅，一旦喪失，可能使西班牙大亂。他還酸說，午睡如此重要，馬德里市府責無旁貸，應考慮在街頭擺床，方便民眾午睡。
一九八九年諾貝爾文學獎得主、西班牙作家塞拉曾稱午睡是養生的「伊比利式瑜伽」，做這種瑜伽時要身穿睡衣，並向上帝禱告。有午睡習慣的據說包括科學家愛因斯坦、英國前首相丘吉爾等名人。
