英國衛生部日前就外國人在英國享受免費醫療的政策提出改革方案，並向大眾徵詢意見。根據這個方案，今後外國人(包括學生、持工簽者、探親父母等)不能在英國享受免費的全民醫療保險。
英國的全民醫療保健(NHS)始於二戰後的1946年，具有深厚的社會主義思想，是當時工黨政府最獲得人心的政策。從那時起，不光英國人，連來英國公務、旅遊、工作和學習的外國人都能享受免費看病，免費住院，免費手術。
全民醫療保健已成為英國社會福利的重要組成部分，平均每天有75萬人免費就診，藥房要處理150萬張藥方，近萬輛救護車行駛在急救線上，全民保健系統雇佣著100多萬名員工。
經過60多年的發展，英國全民保健體制，出現前所未有的困境。機構重疊，人員繁雜，效率低下，浪費嚴重是近年來人們對英國全民保健的最直接評 價。2009年免費醫療共花費英國國庫53億英鎊，而且大有快速增加的趨勢。很多外國人利用英國人人享用免費醫療的漏洞，專程到英國治病或特意來生孩子。
隨著2008年全球經濟危機，政府不得不對已經十分臃腫的全民保健系統動手術。
按照衛生部公布的這個諮詢方案，將來不管是短期或長期來英國公務、學習或探親的外國人必須購買醫療保險，才能獲得簽證。實際上類似這種做法已在不少國家實施。
按照改革方案，英國駐外使領館將嚴格審查簽證申請人在英看病歷史，如果發現申請人欠英國公立醫院住院費、醫療費等，將不給予簽證。當事人如果仍持有有效簽證的，邊境口岸有權拒絕其入境。
至於那些非法入境者的就醫問題，在這次的方案中也有了明確規定。在難民申請者仍在審查期間，可以享受免費醫療；難民申請被拒後，但一時無法送離出境的，只要當事人能定期去警局報到，也能免費看病。但申請被拒，自行黑下來或非法入境者將不再能享受免費醫療了。
另外，新方案對看急診或生孩子做了部分調整，凡有生命危險或需要生孩子，公立醫院仍將無條件接受，但事後當事人要承擔費用。
衛生部此次改革涉及到數百萬人的利益，其中幾乎涉及到每戶華人。華人一般常有家人來探親，親戚朋友的孩子來英讀書。醫療保健系統的政策收緊肯定會對華人移民來英國工作或學習產生影響。
這個方案目前仍在公民諮詢期間，英國衛生部還沒有列出該方案的實施時間表。不過一般估計，這個方案涉及的方面很多，不可能一步到位，可能會分階 段實施，先易後難。如對未付清醫療費的申請人拒發簽證可能明年就能開始，而對學生、父母探親、工簽人士要求買醫療保險則可能要再等一、二年。當然，如果反 對聲音十分強烈，這個方案能否實行就是另一回事了。
