美國總統歐巴馬不顧中國方面的強烈抗議，在白宮與西藏精神領袖達賴喇嘛會晤。歐巴馬向這位倍受尊重的宗教領袖表示，支持西藏文化的復興。中國的反應可想而知，憤怒但是無奈。
中國對外關係有兩大最敏感最牽動神經的問題，一個是臺灣問題，一個是西藏問題。在臺灣問題上，歐巴馬決定向臺灣出售武器；其實，歐巴馬這樣做是在履行前任美國總統的承諾，無非在目前中美對抗背景下開始實施，色彩強烈；至於歐巴馬會晤達賴喇嘛，提前公布日期，給中方留下一次又一次抗議的空間，但照做不誤。不同尋常。
旅美政治學者王軍濤認為，歐巴馬會晤達賴喇嘛具有不同凡響的意義。美國歷屆總統都在西藏問題上有所舉動。但是，歐巴馬卻是從尼克鬆開始，第一位在中美緊張關係上開低走高的美國總統。無論是卡特，還是里根，還是克林頓，還是小布希，一上任跟中國都有些摩擦和衝突，但歐巴馬一開始跟中國極盡善意，而且歐巴馬政府表現出的善意甚至讓中國政府都感到吃驚。
歐巴馬為什麼選擇這樣做呢？王軍濤認為，歐巴馬政治資歷較淺，沒有當過州長，連一屆參議員都沒有任滿就當選了總統。所以，當選總統後，外交就由希拉里•克林頓主導。而希拉里自以為瞭解中美關係，只要跟中國搞好關係，中國可能就會做出一些回應。其實，在對中國的關係上，在美國一直存在著兩種主張：一種主張採取和解姿態，用友好的方式取得中國的信任。把中國納入到國際關係的這個框架中來，使得中國在學會處理國際關係的同時學習自由民主世界的方式，然後用來改造它的內政方式。
第二種主張認為，中國政府表現出的某種軟弱姿態，包括表示要進入國際社會的姿態，實際上是為了得到好處。一旦它走向強大之後，它不僅不會改變它處理內政的方式，而且會把它處理內政的方式用到國際關係上來。
美國每一任總統都面臨這樣的爭論。但是歐巴馬總統上臺後採取了第一種意見，也就是採納了希拉里的建議，對中國表現出友好的姿態。結果中國政府把這種姿態理解為美國可能處於弱勢，離不開中國。在本國則表現出一種自大，用以調動中國人的民族主義感情。特別是在聯合國氣候峰會上，對美國表示了一種侮辱，激怒了歐巴馬。
王軍濤認為，歐巴馬在哥本哈根氣候峰會上終於意識到中國政府的行為更像是第二種看法：當這個政府一旦覺得自己在國際社會可以硬起來，它就會把它處理內政的那種比較霸道的方式拿來處理國際關係。
然而，也不應過分誇大美中緊張關係。美國並不希望把美中關係演變成一種持久的對抗。在今天，美中之間有許多相關的重大利益，需要通過合作才能更有利於國際社會。歐巴馬如此做，無非是向中國政府表明，美國有自己堅定不移的信仰和原則，美國希望中國無論處理內政還是國際事務，都能夠採取一個理性的、平和的、更趨透明而不是詭計多端的現代方式。用民族主義在本國煽風點火有效，在對美關係上此路不通，而且，民族主義情緒從來都是雙面刃，過分激烈的情緒，過分的自大都不能經久。當民族主義分子不滿的時候，會把刀刃刺向官方樹立的敵人；當民族主義分子仍感到不能滿足甚至絕望的時候，可能會反過來把另一面刀刃捅向始作俑者。
歐巴馬這次會見達賴喇嘛，從做出決定後就再也沒有改變的餘地，中方輪番的抗議、威脅都無濟於事。但是，這件事做得仍然很節制，達賴喇嘛進入白宮，沒有任何攝像機和照相機在跟前。中方也可能不願意走得更遠。對臺軍售和會見達賴喇嘛兩件事，激怒了中國，但是，盛怒之下，中國而是允許美國航空母艦停靠香港。
