對多數皮膚科醫師而言，禿髮問題僅是眾多皮膚疾病中的鱗毛一角，其治療無重大突破，病情又無關痛痒。但它的發生率與對身心的影響遠超過想像，因此坊間常出現許多誇大不實的生發偏方，讓人花了冤枉錢，卻不見成效。
民眾常問：「頭髮掉好多，要怎麼辦？」、「是不是一定會禿頭？」、「要用什麼洗髮精？」、「我的毛囊阻塞、萎縮了嗎？」有時一聽，就知道他們已經被廣告洗腦了，才會一天到晚擔心洗頭時，零星地掉發；到處打聽能生發的洗髮精；或只是一點頭皮發炎，就要求做頭皮檢測。
處理掉發，先要確定原因，才能對症下藥。雄性禿是禿髮的最大宗，主要成因是雄性荷爾蒙作用，使得頭皮毛囊細胞萎縮，並漸失生發能力。
醫學臨床證實，能有效治療雄性禿的藥物有口服藥「finasteride」與外用生髮水「minoxidil」兩種：口服藥finasteride是降低二氫睪固酮濃度，從而減緩毛囊萎縮，讓毛囊再生新發；minoxidil是外用製劑，透過塗抹頭皮，刺激毛囊細胞生長。
女性使用口服藥可能致畸胎或內分泌異常，而外用生髮水沒有長期服藥的疑慮，男女都可以使用。男性一般建議使用5% minoxidil的效果最佳，女性或者落髮較不嚴重者則建議使用2% minoxidil。其它頭發生長週期異常的情況，也可嘗試生髮劑來加速生發。
臨床實驗證實，使用minoxidil成份生髮水，高達8成患者能防止掉發或再生新發。成效與個人體質、治療期長短，以及落髮嚴重度有關。
外用生髮水在使用初期，有些人會感覺掉發比以前多，或輕微頭皮搔痒，這都是正常的，原因是有許多頭髮正處於休止期，才會感覺落髮量增加，通常約2至3週後就會停止。若刺激搔痒感不太嚴重，通常不需停藥，就會自行緩解。
使用外用生發產品4個月後，會有細毛生長，要有明顯發量增加，則需至第六個月。至今雄性禿尚無一勞永逸的治療方式，當頭髮進入穩定生長期時，仍應持續依照建議的頻率及用量塗抹，維持頭發生長，當成平日頭髮保養的一部分，勿因頭髮變多就減少使用，以免功虧一簣。
目前遺傳性禿髮已有有效治療方式，但沒有一次斷根的妙藥，道聽塗說的結果，常是賠了金錢，又延誤治療的黃金時期。
（作者為新光醫院醫學美容中心皮膚科主治醫師）
