雖然在美國考上大學不難，但是怎樣選擇一所合適的大學去上，每年還會牽動許多考生家長的心。作為一名普通的華人家長，我想在這裡提一些個人看法，供大家參考和指正。
平心而論，美國的高等教育是世界一流。美國考生考大學，我看更像是選大學。只要想上大學，沒有考不上這回事，不同的僅是去不同的大學而已。
但是，美國的大學上千所，其中的質量好壞相差甚遠，所以大家都想把小孩子送到美國的名校去讀書。網上對是否送小孩去名校討論很多，我認為事物都是一分為二的，小孩是否去名校也是各有利弊。
上名校的好處
名校之所以成為名校，是因為它們有比較傑出的地方。如果你名牌大學畢業，至少大家心理上認為你很聰明，不會立刻把你拒之門外。
美國的名牌大學一般都是私立大學。我認為美國的名校的優點包括：學校比較小，師資力量比較雄厚，學校經費比較充足，學生質量比較整齊，班級比較小，學校校友會力量比較大等。
因為美國名校的這些優勢，所以它們的畢業生也容易受到市場的親睞。許多投資銀行和諮詢公司只招名校畢業生。在一般的公司招聘中，名校的畢業生也會得到優先考慮，並且許多大公司經常會到名校的校園來招聘。
這樣就形成了良性循環，名校的畢業生去向較好，好學生努力去名校，成功的名校畢業生再回報母校，使得名校長久不衰。
上名校的代價
既然上名校有許多優點，所以很多人都想送子女去名校，這樣就產生了供求關係的不平衡，增加了上名校的代價。
要想上名校，就要提早做準備，儘可能滿足名校的那些苛刻而不明確的錄取要求。因為大家都這樣去準備，所以很難講你準備得很充分，肯定能被哈佛等一流名校錄取。
即使你的小孩被一所名校錄取，名校高昂的學費也是一筆不小的負擔。許多美國人在小孩學費和自己退休金之間，寧願送小孩去普通的州立大學，給自己的退休留下保障。美國的華人家長更容易傾其全力供子女去上私立名校，延伸自己的夢想。
上名校的另一個代價是心理壓力。美國名校的學生大致分為兩類：豪門子弟和聰明孩子。豪門子弟有自己的圈子，根本不在乎學習，像布希那樣的Ｂ類學生後來一樣可以當總統。聰明的孩子自然比較刻苦用功，所以競爭就會比較激烈。你小孩在高中是尖子學生，如果現在卻變成了普通學生，他或她的心理是否能承受。
冷靜看名校
在美國的大學中，前一、二百所學校都不錯。只要你的孩子努力，這前兩百所學校都不會耽誤你孩子的前途。
根據古人田仲賽馬的故事，名校的中等學生和美國普通大學裡的尖子學生相比，前途也未必好到哪裡去。
況且華爾街的投資銀行和諮詢公司的那種高收入，以後未必還能持續下去。即使能進那樣的公司，那種工作方式也未必有益於身心健康。
長遠來看，一個本科文憑未必能走多遠。我的一位年長的朋友講，三、四十年前，２０％的年輕人上大學，現在，２０％的年輕人上研究生。三、四十年前，憑高中文憑就可以找到一份穩定的產業工作，而今天，這些產業工人則承受著巨大的工作前景的壓力。誰說現在大學生的狀況不會跟以前的高中生一樣。如果以後上研究生，那麼本科是否去名校就不是那麼重要。
上名校因人而異
我曾跟許多美國同事討論是否去名校的利弊。總的感覺是，如果你以後要做生意，或者想當律師，那麼最好去名校，那個圈子認那個牌子。名校的牌子有利於你融資和引人注目。
如果以後想當醫生，除非你想當全國有名的醫生，否則一般的大學就可以。以後去醫學院，去當住院醫，去做專科醫生，還有許多機會做調整。
如果學普通的工程或科學，那麼去哪個學校影響都不大，因為你以後還是要讀研究生。
我的許多美國朋友傾向於送他們小孩子去小的私立學校。不是為了學校多麼有名，而是為了給小孩有一個好的學習和成長環境。
孩子都是自己的好！但是，在這個世界上，絕大部分人是普通人，所以我們也不要對自己的小孩寄託太高的期望，否則對大家的身心健康都不好。
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