東歐窮國保加利亞利用加入歐盟取得的金援，近兩年全力發展蝸牛養殖業，不但滿足了法國與義大利的饕客胃口，也填滿保國蝸農的荷包。路透
保加利亞是歐盟27國中最貧窮的國家，農業生產衰退近20年，但近年來拜法國與義大利饕客之賜，蝸牛養殖業欣欣向榮，許多農家紛紛轉行養蝸牛，這種軟體小動物儼然成為保加利亞民眾對抗經濟衰退的利器。
9月雖是蝸牛的盛產季，但在法國餐廳蝸牛卻供不應求。保加利亞國內吃得起蝸牛大餐的人並不多，蝸農們卻抓住機會，成為這種法國美食食材的主要出口國。
保加利亞今年預計出口800至900公噸的蝸牛以及相關產品，是去年的六倍多，其中大多數用來滿足法國饕客的味蕾。
科斯托夫在保加利亞北部養殖超過100萬隻幼蝸牛寶寶，他說："這個市場非常龐大，我們今年的訂單很多，多到無法全數接下，因為我們的孵卵器不夠大。"45歲的科斯托夫專門養殖幼蝸牛，再轉賣給其他蝸農。
他計畫保留6萬隻地中海Helix aspersa品種蝸牛（三種可食用蝸牛之一）以進行繁殖，這些蝸牛每只可以下150顆蛋。其他重約10公噸的47萬隻蝸牛，將全數出口。
據全國蝸牛養殖協會表示，保國目前已有50座蝸牛養殖場，但因市場需求強勁，明年預計新增300家。協會顧問莫洛娃表示："今年我們的訂單來自法國、德國、奧地利以及荷蘭。"
保加利亞今年的幼蝸牛外銷訂單可望達到10億只，其中包括來自日本的肥蝸牛，以及中東杜拜的橘紅蝸牛訂單。莫洛娃說："我們的客戶很多，但此刻我們無法完全滿足所有的訂單需求。"
保加利亞2007年加入歐盟後取得32億歐元（47億美元）經援資金，成為該國蝸牛養殖業者創業資金的主要來源。
法國人從羅馬帝國時代養成的食用蝸牛習慣，可說是歷久不衰。法國食品加工業協會秘書長卡米耶表示："蝸牛供給是個非常傳統且穩定的市場，這個市場不會有啥大波動。"即便是全球經濟危機，法國人也沒有改變對蝸牛的喜愛與消費習慣。
一罐附湯汁的400公克蝸牛售價約50歐元；高品質美食級的蝸牛罐頭，售價從55至235歐元不等。至於保加利亞蝸農蓄養的活蝸牛，每公斤售價只要2.5至4歐元。保加利亞蝸農通常將蝸牛出口至希臘，然後由當地的加工廠製成罐頭。
蝸牛兩大消費國法國與義大利，每年平均要吃下2.5萬至3.6萬公噸的蝸牛；由於西歐養殖的高價Helix pomatia品種蝸牛數目愈來愈少，業界主要仰賴來自東歐的進口蝸牛。
2006年歐盟頒布法令，將通稱為勃根地（Burgundy）品種的蝸牛列入保護動物名單，並對這些野生品種蝸牛的採收設限。波蘭與匈牙利過去一直是野生蝸牛採收的主要國家，但是兩國2004年加入歐盟經濟起飛後，農夫紛紛舍棄辛苦的採收工作，導致法國去年一度大缺貨。
農業生產佔國內生產毛額（GDP）5%至6%的保加利亞，隨即抓住這個難得機會，順利填補波蘭與匈牙利留下的空隙。過去養豬、養牛、養雞鴨的農人，紛紛轉行改養蝸牛。
科斯托夫說："兩年前大家聽說我在養蝸牛時不斷取笑我們，去年則是瘋狂投入此一行業，現在我常接到詢問養蝸牛的電話。"
科斯托夫透露，平常一個人就能照料三至五座0.1公頃的蝸牛農場，最重要的工作是確定蝸牛每天傍晚進食時，環境濕度要夠高。採收期由於人手需求較高，婦女兒童通常也會到養殖場幫忙，從早忙到晚。
科斯托夫計畫明年春天將蝸牛產量提升一倍，養殖面積也將由目前的0.4公頃擴大至1.5公頃，約等於兩座足球場。
除了傳統蝸牛，保加利亞近來也利用胡蘿蔔、紅花草與特殊飼料，成功培育出紅蝸牛，特別受到法國與杜拜饕客青睞，每公斤賣價高達80歐元。
1921年開業迄今的法國食品加工廠Romanzini公司，從1991年開始採用保加利亞蝸牛，平均每年進口50公噸，創辦人羅曼齊尼說："保加利亞的的蝸牛，品質跟法國蝸牛一樣棒。"
