竹林七賢圖
在南京西善橋太崗寺南朝墓出土的拼鑲磚畫中，「竹林七賢」與春秋隱士榮啟期皆席地而坐，神態各異，其中的阮籍身著長袍，左手置於皮褥，右手靠在嘴邊作「長嘯」狀。
南朝離魏晉尚不遠，磚畫中所描繪的人物風貌大抵信而有徵。事實上，當年不拘禮法的魏晉名士，確實雅好在山野林間引吭「長嘯當歌」。
吟嘯之俗較古老，《詩經》中便有「其嘯也歌」、「嘯歌傷懷」等描繪，但多為女子因憂怨而嘯，用通俗的說法就是用「吹口哨」，來消除心中的不平之氣。在古代的一些祭祀儀式上，則給嘯蒙上一層神秘的巫儺色彩，即用長嘯之聲給亡靈招魂或祈天降雨。
大概至東漢時，嘯進入文人墨客的生活圈，其嘯聲已由原始的「吹口哨」 演化成旋律優美的雅音。《後漢書》說侍中向栩:【恆讀《老子》，狀如學道，不好語言，而喜長嘯】。
魏晉時期，嘯便成為名士們的一種雅好，乃至「長嘯當歌」成為魏晉名士的一大風度。據《世說新語》記載：謝安隱居東山時，曾攜友人臨海觀潮，風起潮湧之際友人們興奮地唱歌吟詠，而謝安則「吟嘯不言」，用一段長嘯表達內心的愉悅。
東晉大司馬桓溫之子桓玄，登臨江陵城南樓在作賦前:【吟嘯良久，隨而下筆。】
《晉書》記載王羲之第五子王徽之，聽聞吳中一士人家有一片好竹林便專程驅車前往觀賞，進入竹林先是一番吟詠，繼而就長嘯不止。敢於在大庭廣眾下長嘯當歌」，反映出魏晉名士超凡脫俗的一種孤傲清高心態！
正如陶淵明《飲酒詩》所吟誦的:【嘯傲東軒下，聊復得此生】。
魏晉名士的長嘯無疑是一門高雅的藝術，體現著作為一個名士的風度。西晉成公綏作有《嘯賦》，記載嘯的發聲是【觸類感物，因歌隨吟】，【音韻不恆，曲無定制】其嘯音是【飄遊雲於泰清，集長風乎萬里】，【情既思而能反，心雖哀而不傷】，【玄妙足以通神悟靈，精微足以窮幽測深】。
按成公綏的說法，這魏晉名士之嘯似乎跟玄學有所牽涉，故在當時更顯其魅力。
古籍中記載阮籍的長嘯「與琴聲相諧」。可見阮籍應該是長嘯大師，但比阮籍更擅長嘯的是人稱「仙君」的隱士孫登。
據《晉書·阮籍傳》記載，阮籍曾經在蘇門山遇見孫登，便與他商討開天闢地之理和養性練氣之術，誰知那孫登一概不作應答。無奈的阮籍就長嘯一聲離開了，走到半山腰，阮籍聽到一種好像傳說中鸞鳳鳴叫聲迴響於山谷間，再細聽之卻是孫登在遠處的長嘯聲。
阮籍似乎在這嘯聲中有所頓悟，回家後即寫出一篇《大人先生傳》，對當時那些所謂的正人君子，圖官圖名圖利之心態頗多挖苦之辭。並十分形象地說那些正人君子居於世間，與虱子藏匿於褲子裡又有什麼不同呢？阮籍藉此表達自己長嘯當歌的胸襟與志趣。
