中國計畫將南方的水源通過綿延幾千公里的調水線路輸送到乾旱的北方，即南水北調工程。工程需要像三峽大壩工程那樣移民。近日，首批南水北調工程湖北丹江口庫區的300多名移民喬遷到河南省許昌縣榆林鄉姬家營的新移民村。中國官方媒體用"喜遷新居"形容這幾百名新移民在他鄉的安置。對此，前湖北省潛江市人大代表、目前關注百姓維權工作的姚立法表示：
"當然移民問題在中國最典型的還是三峽移民，出了很多問題。南水北調工程的話，我想當然我們不希望它出現更多的問題，甚至不出現問題，但是實際是不可能的。移民們的話主要是來自各級基層政府對他們的利益的一些侵害。"
有研究顯示，整個南水北調中線工程需要移民33萬。 這33萬移民大多分布在河南和湖北兩省。有專家表示，雖然南水北調工程沒有三峽大壩移民那麼大的規模，但移民是否順利依然關係到工程的成敗。對此，美國環保科學家吳業鋼博士表示：
"一般來說不會像三峽原來屬於比較狹窄的地方，歷史比較久，而且出來外面來說呢，對世界來說，整個文化衝突比較大，所以從總量來說，從地理位置上說應該不可能跟三峽相比；另外一點是對於移民來說三峽水庫的移民受到國內外很多的關注。中國政府在這方面做過在三峽方面，所以對南水北調的移民來說應該有所經驗吧？現在從物質上安排來說中國現在也有這個實力，應該說問題不算太大。"
雖然吳業鋼認為中國政府安排南水北調工程所需移民"一般問題不算太大"，但南水北調工程本身目前卻因技術、投資規模和移民等問題延遲竣工時間到2014年。對此，吳業鋼表示：
"從生態學角度和環境的角度上，對南水北調工程總體來說，應該對它的可行性論斷和對它的生態影響這個方面來說呢是非常不足。現在來說對南水北調所需要的水更重要的來說這個經費應該用在節約用水和水污染治理上，對現在中國的情況來說呢，就跟整個文化一樣，包括新城區，就把老城區廢棄掉，又髒又亂，然後就建新的。新的完了以後又不注意管理，所以這個整個對水的治理上有點顧頭不顧尾。"
幾年前，南水北調工程被從中國官方媒體稱為"一個即將實現的夢想".現在，工程本身的完工時間已經推遲，有專家分析認為，從目前暴露出來的種種問題判斷，像南水北調這種需要慎之又慎才能決策的巨型工程，當初上馬似乎 "大躍進"式的的失誤。這種情況下，不知現在正式啟動的工程所需移民工作是否會順利進行？
