當中國聯通(China Unicom)下個月推出第三代移動通信(3G)服務時，它希望能與蘋果公司(Apple)達成協議，3年內在中國獨家銷售iPhone手機，以此為賀。
按用戶和收入計，中國聯通是中國第二大手機運營商。該公司已接近與蘋果達成協議。鑒於iPhone在業內的受尊崇地位，曾經的市場壟斷者中國移動(China Mobile)有理由感到擔心。
在去年中國政府下令對電信業進行重組，並在今年1月發放3G牌照後，中國移動佔每月淨增用戶的份額開始大幅下滑，已經從去年12月的逾95%下降到今年6月的60%。
此外，當規模較小的競爭對手中國聯通和中國電信(China Telecom)被授予W-CDMA和CDMA 2000（分別是歐洲和美國的成熟技術）3G牌照時，中國移動獲得的任務卻是，實現迄今仍不成熟的中國本土3G標準TD-SCDMA的商業化運行。
但中國移動對中國聯通iPhone威脅作出的反應，體現出前者是一個多麼令人畏懼的競爭對手。未來兩個月，中國移動將推出使用谷歌Android源代碼的OPhone手機。該款手機將為音樂下載和移動電視等高附加值服務提供定制化應用軟體。
中國移動計畫向購買這些高端手機的客戶提供補貼，最高可能達到手機零售價的50%。對於這家中國移動市場的現有運營企業來說，這是一次巨大的飛躍。
花旗集團駐香港分析師孟昕(Michael Meng)表示：「過去，中國移動補貼手機只是作為一種獎勵高附加值客戶忠誠度的手段，而不是作為一種激勵手段去挖掘新客戶。中國移動客戶群中最有價值的 群體，是那些學歷最多隻有初中水平、已經謝頂、人到中年的商人，他們不怎麼使用手機的數據應用功能，但會沒日沒夜地打電話，每月手機話費賬單能達到 1000元人民幣（合146美元）。」
但競相補貼智能手機的做法即將展開，這意味著移動運營商也啟動了一項更長期的競爭：爭奪更年輕、更懂技術、更有品牌意識的用戶。或許有一天，這些用戶會帶來比中國移動目前高端客戶更多的收入。
「在中國移動市場，（每月）每用戶平均賬單為60元人民幣，而中國移動的客戶是85元。iPhone手機的目標是300元。差距很大，」孟昕說。「因此，我們關注的潛在用戶要年輕、富裕、受過良好教育、可能還要懂英語，因為iPhone仍然有一些使用英語的應用軟體。 」
雖然中國移動與iPhone擦肩而過，但它自己的OPhone表明，它也盯上了同樣的細分市場。OPhone設有多個快捷鍵，可以迅速訪問中國移動 的「移動商城」(MobileMarket)——相當於蘋果的iTunes應用軟體商店；可以迅速連接至它的簡訊服務平臺飛信(Fetion)；也可以迅 速調用中間設備，讓用戶可以通過Windows Mobile和Symbian等不同的手機平台上網。
與中國聯通相比，中國移動讓用戶通過智能手機進行消費變得更容易。分析師表示，中國移動的客戶將能夠通過其賬戶直接支付「移動商城」下載的費用，而iPhone的用戶必須用信用卡支付。
