閹割並不是在動物身上完成演習才加諸人體的，事實上，對人的閹割並不比對動物的閹割來得晚一些--從這個意義上來講，包皮環切也不能看做一種閹割暗示。這些用刀具加諸生殖器的行為，在時間上並不能嚴格分出先後，所以，面對這樣的說法我們應該警惕:包皮環切是對閹割的演練。
在西方，閹割往往表示一種宗教行為。早在基督教大興其道之前，羅馬人就開始了他們的"賽比利膜拜":賽比利作為一個女神，是在羅馬與迦太基的布匿戰爭期間由小亞細亞傳入羅馬的。女神為了阻止自己的兒子阿提斯染指其他女人，所以常常將他暴打。具有受虐傾向的阿提斯在棍棒下感受到了宗教般的狂喜，所以揮刀閹了自己。"賽比利膜拜"的人們在閹割日瘋狂地舞蹈，他們在一種狂喜狀態下跑過羅馬的街道，並割下自己的陽具，扔到街邊居民的家裡去 --"幸運的居民"看到這血淋淋的東西後，要拿出家中的女人衣服，送給自閹者。男扮女裝的自閹者將女人衣服穿到身上，並將終生守護賽比利的寺廟。
儘管這樣，崇尚色情與暴力的羅馬人還是對這種行為表示了極大的反感，在大多數人眼裡，具有碩大陽具的生殖之神普裡阿普斯才是應該被供奉的。是的，碩大的陰莖在羅馬是權勢的肉體化身，以至於將軍有時會根據士兵陰莖的尺寸來提拔他們。而羅馬人的建築，跟希臘人的赫耳墨柱頭一樣，遍佈了整個城市:這些建築要麼設計成一個大陽具的式樣，要麼在牆體上佈滿陽具式樣的浮雕......而著名的奧古斯都廣場，從保留下來的圖紙上可以看出，長長的走廊型的大廳底部兩側，分明有兩個半球型建築......羅馬人的這種陽具迷戀可以從當時的社會現實中尋求解釋:他們的平均壽命不到25歲，只有4％的人能活過50歲，所有男子都必須用自己的陰莖為帝國效力（繁衍人口），單身漢受到懲罰，男孩的第一次射精被當做帝國的節日來慶祝......
羅馬人的縱欲傳統在基督教那裡得到節制，但他們的一部分思想顯然得到了繼承，比如反對閹割。基督教的第一個非猶太皈依者，就是一個衣索比亞閹人，但顯然，他並未受到格外的禮遇。神學家們把閹人描繪成"蜥蜴和蟾蜍"、"女裡女氣"、"愛嫉妒"、"粗俗討厭"，這直接影響了教會的決策:西元325年的尼西亞會議上，教會正式禁止閹人擔任神職；55年後頒布的《使徒法典》則規定，自我閹割的無教職信徒，將被開除教籍3年......一種特殊的 "椅子"應運而生，它上面鑿有一個孔洞，教皇在上任前必須坐在這把椅子上接受檢查，可以想像，他的睪丸應該剛好從那個孔洞中垂下去，躲在椅子下的紅衣主教才能確信它的確存在。這個事例跟"賽比利膜拜"結合起來，我們可以得出結論:在羅馬，閹割至少有兩種方式，一是割去睪丸，二是割去陰莖。
