據悉，現年62歲的熱比婭，一向被中共視為維吾爾運動領袖，其出身寒微，從一介洗衣婦搖身變成新疆女首富，而後投身慈善與人權工作，是維吾爾族最著名的人權運動者，甚至被稱為「維吾爾的達賴喇嘛」。 而總部設於德國的世界維吾爾代表大會，是一個爭取新疆獨立的主流組織。其發言人迪裡夏提曾表示，大會不支持、不鼓勵、不行使武裝爭取獨立。不過，中共於7月6日指稱，該大會主席熱比婭煽動這次暴力犯罪事件。
維吾爾的達賴喇嘛
1993年熱比婭曾出任中共全國政協委員，並曾任新疆自治區工商聯副主席、新疆女企業家協會會長，但在她曾為政治犯的夫婿斯迪克哈吉．肉孜1996年逃亡美國後，熱比婭的生命出現重大轉折。據稱，當時她的護照被扣，且受到警察騷擾。
但當時已是億萬富翁的熱比婭，開始致力改善維族生活，在住家為清寒子弟開設免費課程，1997年起並推動「千個母親運動」，協助維族女性白手起家。
1997年3月，熱比婭在政協會議批評中共鎮壓維族示威學生，讓她成為當局的眼中釘；1999年8月，以「向境外組織非法提供國家情報」罪名被捕，判刑8年。本案立即引發國際關注。2000年，「人權觀察」頒給熱比婭最高人權獎章。
2005年，美國國務院官員訪問北京前3天，熱比婭以保外就醫名義獲釋，前往美國。熱比婭赴美後，仍持續關注人權運動，成立「國際維吾爾人權與民主基金會」，2005年5月28日起，擔任美國維吾爾人協會主席，並於2005年獲得諾貝爾和平獎提名。
2005年8月，中共政治局委員、新疆區委書記王樂泉在國務院新聞發布會上稱，熱比婭一出境就變卦了，在境外和恐怖主義、分裂主義、極端主義的頭面人物，包括暴力恐怖犯罪的骨幹分子一起，密謀籌劃各種分裂中國的活動。同時，指使其境內子女變現所有可以變現的資產，通過各種方式轉移國外，並設法為其子女在國外定居辦理手續。
同年11月，熱比婭在德國慕尼黑的「世界維吾爾代表大會」當選該組織主席。一度是新疆首富的熱比婭一直否認她與恐怖組織東突有聯繫，強調反對暴力。
中共則以假偷稅罪名，判處熱比婭家族企業罰款2200萬元人民幣，並將熱比婭的兒子阿里木．阿不都熱依木判處7年徒刑，當時熱比婭還有另一個兒子阿不力克木．阿不都熱依木也在關押中。
