這批30小時的自傳錄音是趙紫陽遭中共當局軟禁時秘密錄製的，在摘錄的錄音片段中，趙讚揚西方民主，譴責軍隊鎮壓抗議。
當時軍隊已推進到長安街，向抗議人士和旁觀者開槍。趙紫陽在錄音帶裡說：「大意：6月3日晚上，我和家人坐在院子時，我聽到劇烈的槍聲，一場震驚世界的悲劇未能被阻止，終究還是發生了。」
趙紫陽錄音說：「大意：有人說這個事件目的是推翻中華人民共合國和共產黨，證據在哪裡？當時我說大部分的人們只是要求我們改正缺失，並不是要推翻我們的政治系統，他們從訊問中得到甚麼證據？我是對的還是他們是對的？」
曾擔任趙紫陽秘書，也是趙的親密助手鮑彤表示，在聽了秘密錄製的自傳錄音的片段後，他確定錄音帶中的聲音是趙紫陽的，錄音帶是在趙紫陽去世後透過3位密友輾轉從中國秘密帶出來。
鮑彤說：「大意：我認為這個錄音非常具有歷史價值，它告訴我們20年前事情發生的真相、那一段時期的歷史，以及趙紫陽和胡耀邦如何為中國的進步而奮鬥，它還告訴我們趙的經濟改革曾獲得鄧小平，但是政治改革遭到鄧小平的阻礙。那也是中國改革最後之所以中斷的原因之一。」
鮑彤曾任中國共產黨中央委員會委員，中共中央政治體制改革研究室主任。1989年六四事件中，鮑彤被撤職，並被捕入獄。1996年5月，刑滿釋放。此後鮑彤成了中共背上的一根刺，一直生活在軟禁中。
鮑彤的兒子鮑樸和妻子花了四年時間把這些錄音翻譯成英文，將在本月稍晚出版，書名「國家囚犯」(譯自英文書名"Prisoner of the State")。
鮑樸說：「大意：我認為自傳傳達了一個非常明確的訊息，那就是最後發生在天安門的血腥殺戮是沒有必要的，然而由於一開始共產黨內部派系鬥爭，就企圖強硬處置審判學生，因而造成衝突逐漸擴大。」
趙紫陽在1989年擔任中共總書記職務，在任期間，是中共黨內改革派的重要領袖之一。1989年的六四天安門事件中，趙紫陽駁斥當局聲稱抗議學生是為了推翻中共的說法，反對武力鎮壓學生，而招致以鄧小平為首的中共元老們的不滿，被免去黨內外一切職務，此後被軟禁15年直到2005年去世。
