相信每一個同學都深知語言能力對留學生活的重要性;相信每一個同學在出國前都花了至少1年多的時間強攻英語;也相信更多更多的同學能在今後的歲月拿到offer和簽證踏上留學的征程. 但試問, 有多少同學在出國時就已經具備了良好的英語能力? 又有多少同學還是抱著"一到了國外英語自然就會好起來"的想法? 在這裡, 我想說一句話: 只要你的母語不是英語, 那麼學習英語就是留學生終生都要做的事情.
出國申請可能就是3個月左右的痛苦經歷, 同學們都體會到了煩瑣的網上申請、文書修改、等待offer和被拒後的種種心情. 而在申請之前, 我們學習英語的歲月又是何等的刻骨銘心, 諾大的自習室都是夢想出國的同學們征戰GRE和IBT的戰場. 當我們順利的走下抵達紐約、倫敦或多侖多機場的飛機時, 當我們終於到達了夢中的彼岸時, 結果才尷尬的發現自己的英語口語能力連最基本的溝通都有問題. 即使是GRE可以得1400分的罕有匹敵的同學也會有這樣的震驚. 原因很簡單, 環境變了, 你周圍的人都是以英語為母語的本國人， 他們說話的速度可能比你聽過的最難的IBT聽力段子都還要快, 他們用的詞彙可能是你翻遍英語俚語大全句也找不到的詞彙. 很多同學這是才頓然醒悟, 原來這才是學習英語真正的開始!
對於有心的同學, 也許來國外半年英語就能達到很好的水平; 而對於很多不重視英語水平再提高的同學也許來了10年都還是停留在"聽得懂說不出"的階段. 國外純正英語的大環境就是我們學習英語的最佳天堂.
一. 多聽
聽力總是提高英語的最重要基石, 因為你能說出的東西絕大部分來源你聽到的東西. 聽什麼?
我的建議:
(1) CNN等電視新聞, 它讓你獲取了很多當前人民最關心的話題, 比如經濟危機、新總統上任、飛機失事等. 美國人是十分熱愛探討實事, 如果我們能刻意的去接收這樣的信息，那麼在課堂上, 在放學回家的路上, 都可以和同學老師積極的探討此類話題. 因為有時你會發現, 我們不能和外國人溝通的原因不單是因為語言能力, 還有是否有共同話題的問題.也就是說，如果你要刻意的提高自己的口語，那麼就要刻意的尋找一些能和別人交談的共同話題。
(2) 其他電視節目(包括電視劇): 很多同學在國內的時候就瘋狂迷戀美劇, 但到了美國後竟然還在用國內的網路資源下載帶有中文字母的翻譯版, 這無疑又浪費了學習英語的大好時機.所以我建議大家到了國外一定爭取買一台電視機, 不管看懂多少, 都逼自己沉浸在一個完全是英語的環境裡.
(3) 聽對話: 在聽別人講話時一定要做有心人. 我們在國內學習的英語對話充其量相當於國外的幼稚園水平, 這並不是誇張, 因為即使國外一個小學生的語言和詞彙能力都可能大大超過國內英語成績的佼佼者. 一句簡單的對話: " 今天你想去市中心買東西嗎?" 美國人會這樣說"you wanna shopping in downtown?" 而沒有人會說:" do you want to go to downtown for shopping?" 雖然後者的語法也是完美的. 說英語大家都會, 但要說好英語, 不要讓語言問題成為塑立良好形象的障礙, 是一件不容易的事情. 特別如果你打算在國外工作或者呆上很長一段時間, 刻苦琢磨純正的用詞和語法是我們每天都要努力的方向.
二. 多背單詞
縱使你把紅寶書都背了個底朝天, 當你走進國外的超市卻發現大多數的商品介紹都認不全, 大多數水果和蔬菜的名字都說不出. 舉一個例子, 在經濟學的課堂中, 很多老師喜歡用peanut butter和jelly作為一組典型互補品研究經濟學原理. 但最初聽到, 相信絕大部分同學不知道jelly是什麼意思以及和peanut butter的關係. 其實它們就是花生醬和果醬的意思, 美國人喜歡將兩者放在一起食用, 也就是買了peanut butter就一定會買jelly. 再舉個例子, 剛到加拿大時, 曾經有外國朋友指著我家的銀耳問這是什麼, 當時我也不知道該怎麼說, 就說了一個" Chinese mushroom" , 外國朋友頓時覺得很奇怪. 這個小問題我留給大家, 假如有外國朋友問你銀耳是什麼, 你應該怎麼回答? 有人問我, 要擴展詞彙量應該買哪一本詞彙書? 我說, 只有"生活"這本書. 當你到了國外後, 隨身帶上個小本子和一個電子詞典, 把看到的新單詞都記下來, 總有一天, 你會發現你和外國人的交流再也不會因為什麼是" Chinese mushroom" 嘎然而止.
三． 多說
相信不用我多說， 大家都知道說是直接提高英語口語的最好辦法。 很多人以為到了國外說英語的機會自然很多， 不需要再去刻意的尋找機會，但我所見到很多人即使來北美10年， 都還是停留在"聽得全，說一半"的境界。對於留學生來說練習口語的機會無外乎就是在宿舍、課堂和其他地方。 之前的文章我已經談過和外國同學合租的利與弊，我還是強烈的建議和以英語為母語國家的同學一起住，這樣長期下來口語的積累是強大的。 很多同學問我那和其他國家的同學一起住如何，比如韓國和日本同學等，撇開文化歷史等一系列差異， 我覺得對於口語的鍛練還是很好的，只是在口音方面日韓同學確實不是正面的典範。還有來自留學大國的印度同學，雖然他們的口語非常好，但是口音方面實在令人難以明白，而且生活習慣和咱們中國同學差異甚大，所以不是很推薦大家和印度同學一起合租。在課堂上， 絕大部分的老師都不喜歡主動點名請同學回答問題，都是同學們自願舉手， 但我認為同學們應抓住機會鍛練膽量，不要怕被人笑，好像我們在中國的課堂上如果有個老外說著很爛的中文，但大家還是會耐心聽。對於這邊的本國同學來講，可以說他們從中學開始班上就會有來自各國的以英語為非母語的同學們，況且北美本來就是一個各國文化的大熔爐。在課餘時間，鍛練口語的機會還有很多，比如參加社區服務、逛街，甚至趕個公共汽車司機們都樂意與你攀談。
四． 多看報紙和雜誌
在出國前準備GRE時，有些老師說過GRE的單詞背了就是為了考試， 生活中幾乎用不上。但實則主流媒體的大報紙好像New York Times和Chicago Tribune的文章詞非常都非常正式與華麗，GRE單詞也被包括了不少。如果要提高自己文書寫作和閱讀能力的同學建議多讀這樣的報紙。特別是對於很多在北美準備考GRE或GMAT的同學，你們比國內同學擁有的更多優勢資源就是這些。而對於在國內準備這些考試的同學，可以將New York Times和Chicago Tribune的網頁保存，這樣的獲益絕非一點。
總的來說，國內的英語教育和我們在出國前的努力讓我們有了很好的基礎， 但我認為真正學習純正英語的日子可以從出國後算起。但還是有很多同學白白的浪費了這樣的大好機會，覺得好像出國就是英語學習的終點。良好英語溝通能力是不論你準備留在國內或回國發展都可以幫你大展拳腳的重要武器，何況我們不需要每天在自習室背單詞書到深夜，只需要做一個有心人，多聽、多看、多說、多積累。
