「爛醉如泥」是形容一個人喝酒喝得大醉的樣子。人們望文生義，以為「泥」就是一堆爛泥，一灘稀泥。人喝醉了，像一堆爛泥一樣扶不起來，倒也挺形象的。可是，此「泥」非彼「泥」，「爛醉如泥」的「泥」不是一堆爛泥，而是一種蟲子。
南宋作家吳曾在他的筆記《能改齋漫錄》中考證道：「南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉。」明朝著名作家張岱也在他的筆記《夜航船》中說：「南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉，如一堆泥。」就像《山海經》裡的很多奇特動物如今早已絕種一樣，南海裡這種叫「泥」的怪蟲今人聽起來也如同天方夜譚。
泥這種怪蟲只在水中才能不醉，一離開水就像酩酊大醉的醉漢一樣。這種蟲子真幸福，不用花錢沽酒，只需離開水就能達到一種醉的狀態。
「爛醉如泥」一詞最早出自《後漢書》。掌管宗廟禮儀的官員周澤，以身作則，常常齋戒後睡在齋宮裡面。他的妻子憐惜他年老多病，來探望老公。不料周澤一見妻子，非但不感激妻子的慰問，反而大怒，以妻子觸犯了齋戒期間禁令的名義，將妻子下獄謝罪。當時的人很同情周澤妻子的遭遇，作了一首詩表達這種同情：「生世不諧，作太常妻，一歲三百六十日，三百五十九日齋。一日不齋醉如泥。」意思是說周妻命不好，嫁給太常周澤做妻子後，一年三百六十天，周澤有三百五十九天都在齋戒，還有一天雖然沒有齋戒，但卻喝得爛醉如泥，周妻等於守活寡。
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