在古代人生有四大喜：「久旱逢甘霖，他鄉遇故知。洞房花燭夜，金榜題名時。」
住在紫禁城中的明清皇帝，既不需要金榜題名，也不會流落異鄉。但是，他們也得經歷人生中的「洞房花燭夜」，普通老百姓結婚儀式圖的是喜慶，那麼主宰天下的皇帝，結婚需要走哪些流程呢？
早在周代，《禮記》就確定了從議婚、到完婚過程中的六種禮節，即：
納採，男方家請媒人去女方家提親，女方家答應議婚後，男方家備禮前去求婚。
問名，男方家請媒人問女方的名字和出生年月日，以便測算男女雙方結合是否合適。
納吉，男方家卜得吉兆後，備禮通知女方家，決定締結婚姻。
納徵，男方家以聘禮送給女方家。
請期，男家擇定婚期，備禮告知女方家，求其同意；親迎，新郎親至女家迎娶。
明太祖朱元璋為了防止外戚干政，為後世子孫立下一個規矩：從十三至十六歲未婚少女中，選秀作為妃子和皇后。登基前已經娶妻的皇帝，登基後不再補辦婚禮，只舉行冊立皇后的大典。登基時還沒結婚則需要舉行大婚，並冊立皇后和妃子。
但是明朝的第六代皇帝，卻沒有遵守朱元璋定下的的規矩，太皇太后張氏經過慎重考慮後，決然拍板：以工部尚書「錢允明」的長女為皇后，禮部和翰林院官員只得贊同。
隨後，翰林院負責起草文件，禮部負責制冊造寶，並會同司禮監、內府等部門，備辦各種用品，欽天監開始測算良辰吉日，以便「執六禮」。
到了納採、問名這一天，「朱祁鎮」盛裝打扮，在乾清宮正殿隆重登場！宣制官手捧詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去錢尚書家納採，問名。樂曲聲中，兩位天使手捧奉節、奉詔在儀仗隊和鼓樂隊的帶領下，浩浩蕩蕩地奔向錢府。
此時，錢府所有人員早已等在大門口了，他們接受禮品後，將寫著女兒姓名、簡歷、生辰八字等項內容的「表」呈交天使，並設宴招待天使。天使率隊回紫禁城後，將「節」和「表」，交給司禮監太監，就算圓滿完成了任務。司禮監太監持節、表，到乾清宮復「皇命」。
朱祁鎮向王公大臣「詔告」納採、問名情況。
到了行納吉、納徵禮的時候，皇宮中仍要舉行相應的儀式，派天使持節帶著禮物和有關文件，前往錢尚書家。
皇帝的封賞，不僅錢小姐和錢尚書及其全家人有，甚至連家丁、奴僕，也人人有份兒。經過納吉和納徵，這門親事最終敲定，皇帝即使在入洞房前有個三長兩短，皇后也只能打碎了牙咽肚子裡。在民間，婚期一到婚禮照樣舉行。新娘子與未婚小姑子，或與一隻大公雞拜天地；之後，要麼獨守空房，要麼與一個木製假人共寢。
前邊五禮後，重頭戲是親迎。尋常百姓一般是新郎帶著迎親隊伍，去岳父家中接新娘。到了皇帝身上，由於地位至尊，於是改成派一個有兒有女的大臣，做代表去迎親。
皇宮中早已張燈結綵，各主要宮殿都備足了鞭炮、紅色燙金雙喜字兒大蠟燭。御路上都鋪了紅氈子。
儀仗隊、鼓樂隊在迎親隊伍前，迎親使者居中，後面跟著迎親官員、太監、侍衛，出午門，會同皇后儀仗，抬上大批的禮品，直奔錢府。錢尚書率全家老少，在大門口跪接迎親隊伍。迎親使者高聲宣詔。
錢小姐著皇后禮服，戴鳳冠霞帔，跪受金冊、金寶，吉時到後，一行人吹吹打打回到紫禁城，皇后被送到坤寧宮去拜天地，行大禮。皇帝大婚正式完成。
到了清代，坤寧宮不再是皇后寢宮，只在東暖閣入洞房。大婚禮儀與明代大同小異。
《清史稿》說:同治皇帝載淳大婚，【納採、大征、發冊、奉迎，悉遵成式】。光緒皇帝載湉大婚的程序為：【納採禮，大征禮，冊立禮，奉迎禮，合巹禮，慶賀禮，賜宴。】
在這些儀式中，最為隆重的是「冊立禮」和「奉迎禮」。
清代冊立皇后這一天，舉國上下都要穿上節慶盛服，張燈結綵。宮中御道上都要鋪設紅毯，門神、對聯煥然一新；午門內各宮門、殿門都要紅燈高挂；太和門、太和殿、乾清宮、坤寧宮都要懸掛雙喜字彩綢。
冊立禮前一天，皇帝派遣官員分別祭告天、地、宗廟。
到了冊立禮當天，太和殿內設節案、冊案、寶案，殿外陳設皇帝法駕鹵薄。皇帝先赴慈寧宮向太后行禮，再到太和殿閱視冊、寶，然後升座。正、副使持節帶著迎親隊伍前往皇后府邸。這也與明朝時的儀式基本相同。
