這20具古羅馬士兵的遺骸是70年前考古人員在敘利亞幼發拉底河上游的杜拉歐羅普斯城一條地道裡發現的。公元256年，這裡曾由古羅馬士兵駐守，當時來自薩珊王朝的波斯帝國組成的軍隊大舉進攻對該地區，造成大量古羅馬士兵戰死。
英國萊斯特大學考古學家西蒙·詹姆士博士研究發現，這20名士兵並非是被劍或矛等武器殺死，而是死於中毒。
考古人員根據留在現場的證據還原當時的情況，當時的波斯人利用挖地道的方式攻城，羅馬士兵將計就計，主動進入地道向波斯人發起進攻。波斯人反將一軍，將硫磺和瀝青混合後產生的毒氣灌入地道內，導致所有羅馬士兵數分鐘內死亡，甚至一些士兵直到臨死手中還握著武器。
詹姆士博士表示，硫磺和瀝青的混合物能夠產生二氧化硫和一些化學衍生物，人一旦吸入這些氣體，短時間內便會呼吸困難，逐漸昏迷，最終窒息而死。
詹姆士博士說，此發現令人激動，也深感可怕，這些羅馬士兵死得異常恐怖。我相信這是迄今發現使用化學武器作戰的最古老的證據。這一發現也證明，人類自古代就開始使用這種「下流」的方式屠殺，直到現在，有關戰爭中使用化學武器仍是一個飽受爭議的話題。
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