1590年，教宗烏爾班七世（Ur-ban VII's）展開了歷史上第一次公開禁菸。他聲稱要把所有"在教堂的走廊和內部，以咀嚼、用菸斗、用鼻吸入粉末的吸菸者"逐出教會。可惜他在位僅十三日，即因瘧疾而逝世，僅次於在位三日的教宗斯德望二世。
但禁菸運動仍然史書不絕。全世界第一個因為抽菸被判刑的人是哥倫布的一個水手，這個人名叫赫雷斯。他在古巴學會吸菸，回到西班牙後繼續抽。西班牙居民看到他能從口腔和鼻孔向外冒煙，認為是魔鬼的化身，結果被宗教法庭判處監禁。
至於菸草的起源，歷史、考古學家迄無定論。其中，起源於美洲是一個很流行的說法：考古發現，3500年前印第安人就有抽菸習慣。1493年哥倫布"發現"新大陸後，將菸草帶回歐洲，從此傳遍世界。從菸草在歐洲出現開始，禁菸運動就產生了，當時很多人因此被處死。
但是，美國一位語言學家指出，菸草是在哥倫布之前一千多年，從非洲傳過去的；這個說法僅有一些語言學的關聯，缺乏其他證據。但二十世紀八○年代，埃及的考古學家宣布，他們發現了四千年前的陶製菸鬥，但這個說法沒有被廣泛接受，因為即便形狀和現在的菸斗類似，誰能確信它就是用來抽菸的？
菸草起源於美洲、非洲，大概不無把責任往外推的心態：因為都是美洲人、非洲人"害"歐洲人染上菸癮的。
此外有一說，認為菸草起源於中國，因為印第安人是從中國（或蒙古）通過白令海峽遷徙過去的。還有人說，昭君出塞的壁畫就有人背著菸袋；諸葛亮燃燒來驅趕瘴氣的，就是菸草；唐代詩人劉禹錫有一首詩"馬鞭菸袋細細通，兩人相戀莫漏風。燕子銜泥口要緊，蠶兒挽絲在肚中"，寫的就是湘西少數民族抽菸。元朝也有記載，雲南有嚼食菸草的習俗。
以上證據當然都比哥倫布要早。但菸草在中國風行卻始於明朝萬曆年間，當時菸草是從菲律賓引進的美洲品種。總之，菸草究竟起源在哪，還沒有定論。但若要說歐洲完全不產菸草，似乎也沒什麼道理。
總之，禁菸是人類歷史的老話題，赫雷斯以後，十七世紀全球出現第一次禁菸高潮，很多國家嚴厲禁止：主因來自幾個方面，一是宗教勢力，認為抽菸是魔鬼的化身。
結果，波斯王將吸菸者燒死；土耳其一律公開處死；俄國初犯者鞭笞，再犯者處死，吸鼻菸的還要割鼻子（印度、希臘類似）；瑞士要毒打或烙印；日本初犯沒收財產，屢犯坐牢。各國殘酷手段，層出不窮。
第二個原因是經濟的。各國國王認為吸菸導致財富流失，可說是最重要的原因。哥倫布發現菸草後，西班牙便做起菸草生意，葡萄牙是第一個在歐洲種植菸草成功的國家。此後，法國、義大利、德國等都開始種植。他們沒有參與17世紀的禁菸活動，因為菸草已經成為財富來源。
英國曾是第一個嚴厲禁菸的國家，17世紀判處一名吸菸的貴族死刑。但英國後來取消禁菸的重要原因還是財富問題，因為，英國在美洲的殖民地大量生產菸草，財富流失的擔憂沒有了，利用菸草賺大錢變成非常現實的利益。
直到近年發現二手菸的問題，禁菸運動才有了關鍵性的轉折，菸草在人類控制致癮性精神藥物的歷史上，頭一回超過酒精，成為全民公敵。但十七世紀的觀念正好相反，菸草被認為具有藥用價值，很多人用來治病，而抽菸搶走了醫生的生意，也成為經濟問題之一。
十七世紀歐洲醫療水準低下，對飽受流行病困擾的歐洲人來說，菸草是廉價的靈丹妙藥。菸草進入中國，最初引人注意的也是它的治療功能，中醫文獻對此都有記載。
但十七世紀的嚴厲禁菸運動，因經濟利益而"菸"消雲散。當初首倡禁菸的英國，不久便成為全世界最大的菸草生產國，後來還不惜以大菸（鴉片）為武器，向中國打了一場不公平的貿易戰。
一頁世界禁菸史，涉及宗教邪惡、醫藥治病、經濟敗壞至繁榮等因素，恐怕是許多人想不到的吧。
