有「中國律師良心」之稱的張思之，反右運動期間被判15年的勞改，重新執業後曾為「四人幫」、六四學生運動領袖王軍濤、前中共總書記趙紫楊的秘書鮑彤、異議人士魏京生、維權律師鄭恩寵、以及「往事並不如煙」的作家章貽和等人辯護，不畏權勢和政治的敏感，是許多年輕中國律師心目中的榜樣。
德國司法部長賽普利斯（Brigitte Zypries）在致讚詞時表示，張思之不僅為天安門事件的學生、異議份子和西藏僧侶擔任辯護律師，也是近代中國歷史上為洩漏國家機密罪申請無罪釋放的第一位律師，除了需要勇氣，由此也可見中國的法治尚未發達。
賽普利斯指出，張思之數十年來為自由和正義奮鬥，為了個人的信念必須忍受勞改和國家的監視，即使許多無罪的當事人被判刑，張思之還是一點也不氣餒，因為他相信還是有改變的可能，讓人印象深刻。
昨晚的頒獎儀式盛大而隆重，滿頭白髮的張思之面對現場上百位柏林的政要和媒體代表，難掩內心的激動，一再強調這座獎不僅對他個人，對所有中國律師來說都是很大的鼓勵，謙稱自己只是盡了律師的責任。
張思之說，他從小受到的教育是「不自由毋寧死」，身為中國律師，本來就應該關心人權，儘管現實情況下談人權有難度，中國律師更應該把擔子挑起來。
德國綠黨的海恩瑞希鮑爾基金會（Heinrich BoellFoundation），每兩年頒發一次彼特拉凱利（PetraKelly）獎，表彰的是為人權、非暴力和環保奮鬥不懈的各國人士，過去幾屆的得主包括肯亞的環保健將、諾貝爾和平獎得主馬阿薩伊（Wangari Maathai）、以及俄羅斯知名維權律師施密特（Juri Schmidt）。
彼特拉凱利是德國綠黨的創始人和精神象徵，畢生致力反戰、人權和男女平等，是最早開始注意西藏問題的歐洲政治人物之一，90年代初也曾在國會為臺灣仗義執言。
海恩瑞希鮑爾基金會駐北京辦公室主任阿特邁爾（Katrin Altmeyer）告訴中央社，張思之追求司法獨立，一生見證近代中國的變化，在「改革開放﹞30週年的此刻，頒獎給他特別有意義。
