高昌故城位於中國新疆吐魯番市東面40公里處，東火焰山南麓木頭溝河三角洲的三堡鄉，曾是高昌王國的都城。遙想《西遊記》中唐僧取經曾受阻於火焰山，"孫悟空三借芭蕉扇"的故事都發生在這裡，讓人多了幾許傳奇的神秘感。
高昌始建於西元前一世紀，漢時稱為車師前國，是西漢駐車師前國境內的屯田部隊所建，時稱高昌壁，因地勢高敞、人丁昌盛，故名高昌。南北朝在此設立高昌郡，曾經一度獨立為高昌國。後被唐太宗征服，改為西州、元又改稱火州，元末明初時廢圮，歷時約1,500年，高昌城在十三世紀末的戰亂中被毀。
高昌居民以漢族（主要為漢魏屯戍軍民的後裔和逃避戰亂的內地移民）為主，少數族（主要為昭武九姓和其他西域國家的僑民）為輔。因而高昌國建制，如官制、兵制、賦役制、士族制等，大抵脫胎漢晉，又自具特色。漢族傳統文化在高昌佔統治地位。
古絲路北道門戶 佛教遺址留存多
現存的高昌故城保留唐代城廓建築形式，全城有九個城門，街衙縱橫，護城河道的殘跡猶存，城垣保存基本完好。高昌故城呈長方形，周長5.4公里，分外城、內城、宮城三部分。外牆基寬12公尺，牆高11.5公尺，夯士筑成，是目前世界上保存最完好的土筑古城。
高昌故城地處交通要衝，是古絲綢之路北道的門戶，為中國古代西域地區政治、經濟、文化中心之一，在中西交通史上佔有重要地位，也是世界上古代宗教最為活躍和發達的地方。故城內單是佛教寺院就曾有五十多處，還留有許多寺院遺址和佛教遺物。傳說唐代高僧玄奘赴印度取經時，曾落腳於高昌，現在高昌古城還留著有一處大型講經堂遺址，據說就是當年玄奘講經說法之處。
崇法敬僧 唐僧玄奘曾駐此講經
唐僧玄奘途經高昌時，當時高昌王麴文泰盡禮款待，並懇請玄奘永遠留在高昌，以便終生供養，讓全國上下都成為佛弟子。但玄奘為了求取佛經，誓必西行。麴文泰再三請求，最後玄奘多停留一個月宣講佛法。每到講經之時，麴文泰必定親自執香，前來迎請，在引升法座時，國王還低身跪下，以背為凳，讓玄奘登躡座上。玄奘臨告別時，國王為他準備衣物、布匹、馬匹、黃金等，作為玄奘西行往返20年之用；並寫了24封信函，分別送達龜茲等24國，每國一封，懇請各國協助玄奘順利通行。玄奘能順利到達印度，也與高昌王的大力幫助有關，而在當時西域各國中，高昌國也是崇法敬僧事跡最多的一個國家。
歷經兩千多年大漠風沙吹襲，高昌城雖然失去了昔日的繁華，但矗立在四周的高大城牆、大殿、佛塔、僧房等輪廓仍歷歷在目，氣勢雄偉地屹立在火焰山下，依然能讓遊人領會到千年之前絲路的繁榮和故城的無限風華。
