瑤族歷史悠久，大部分散居在海拔一千米以上的高山和密林中，早期過著頻繁的游耕生活，現在以農業為主。五彩斑斕、絢麗多彩是瑤族服飾的鮮明特點。
白褲瑤與紅瑤
瑤族支系眾多，分布廣闊，各支系服飾也不盡相同。所以，過去瑤族曾因服飾的顏色、褲子的式樣、頭飾的裝扮不同而得各種族稱。廣西南丹瑤族男子穿交領上衣，下著白色大襠緊腿齊膝短褲，因而得"白褲瑤"之稱；龍勝的瑤族由於穿紅色繡花衣而得"紅瑤"之稱，這從一個側面反映了瑤族服飾的色彩、款式之豐富。
多彩多姿的頭飾
瑤族頭飾頗具有特色，她們創造了多姿多采的頭飾：有"龍盤"形、"A"字形、"月牙"形、"飛燕"形等；有的戴竹箭，有的豎頂板，有的戴尖帽，有的戴竹殼。廣西賀縣的瑤族婦女戴十餘層的塔形帽子，頗為壯觀。湖南瑤族的女子以蜂蠟塗發，椎髻於頂，無論寒暑，均以花帕包裹呈梯形，用蛾冠形的斗篷罩在上面，避風遮陽，清秀大方，猶如"學士帽"，又似宮妃繡冠，婚後則取下蛾冠，表示已成家立業，開始新的生活。
精湛的藍靛印染
瑤族婦女精於藍靛印染，至今仍保留著一套完整的印染技術。她們將自己種植的藍草經過浸泡加工後，提取藍靛，加入白酒，經草木灰過濾、發酵呈黃色後便可染布。在染布過程中經過數次浸染、晾乾，直到布料呈深藍帶暗紅色為止。為了使布堅挺耐用、顏色深重，還把已染好的布放入燉縮的牛皮溶液或豬血溶液裡，進行蒸晒。
繡上多神的服飾
瑤族服飾美還是集中地反映在挑花的構圖上。挑花圖案以及服飾的特徵在某種程度上是宗教的反映。廣西西林縣瑤族保留著一件已有數百年的"師公"（宗教）服飾，上面繡有許多天神、山神、雷神、日神等，表達了瑤族人民多種崇拜的心理特徵。
抽象的文化意識
在遠古時代瑤族就會運用抽象的文化意識。南丹瑤族男子白色褲上的五條垂直紅線，相傳是瑤族祖先為了捍衛民族尊嚴而帶傷奮戰的十指血痕。女子著無袖、無扣、貫頭褂衣，兩側不縫合，僅將前後襟底邊相連，下著蠟染裙，背飾花背牌。其上的方形圖案，傳說是當年被土官奪走的瑤王印章的模樣，繡在衣上以示紀念，也是他們氏族圖騰的標誌。
